Hôtels du monde: Hostal dos Reis Católicos, Santiago de Compostela, Galice

Sur le côté nord de la célèbre place do Obradoiro, à Saint-Jacques-de-Compostelle, la capitale de la Galice, se dresse un bâtiment en vieilles pierres, sculpté par les mains d’artisans experts, en plus des plus de 500 ans de vent, de pluie ou de froid auxquels il a été exposé. C’est un bâtiment né de la piété et de la compassion, en plus des fonds acquis par la conquête, considéré aujourd’hui comme l’un des plus anciens hôtels du monde, le plus ancien d’Espagne et l’un des plus beaux d’Europe. L’Hostal dos Reis Católicos 5 étoiles accueille encore aujourd’hui les marcheurs assidus qui arrivent au terme du Camino de Santiago, ainsi que les touristes et les visiteurs de la ville.

En effet, c’est en 1486 que les Rois Catholiques Isabelle I de Castille et Ferdinand II d’Aragon, après avoir terminé leur propre voyage sur le Chemin de Saint-Jacques, eurent l’idée de fonder un lieu d’accueil pour les pèlerins et les malades. C’est ce vœu pieux qui est à l’origine de la construction de l’Hostal dos Reis Católicos, comme on peut le lire, en latin, dans l’inscription de la frise supérieure de sa magnifique façade. Cependant, selon les sources, les capitaux nécessaires à la construction d’un édifice de cette envergure ne sont arrivés qu’en 1499, quelques années après que les troupes tenaces des Rois Catholiques eurent vaincu les armées musulmanes et finalement conquis le royaume de Grenade en 1492.

Ainsi, grâce aux fonds auxquels ils avaient accès par droit de conquête, Isabelle I et Ferdinand II purent affecter un tiers du vœu de Saint-Jacques à la construction de l’hospice. Selon une légende aussi ancienne que le vœu lui-même, il s’agissait d’un engagement pécuniaire des monarques chrétiens des royaumes des Asturies, de Galice, de León et de Castille envers l’apôtre saint Jacques, pour son aide providentielle lors de la mythologique bataille de Clavijo (23 mai 844), sans laquelle le sort aurait été tranché en faveur des armées musulmanes. Ainsi, et nous revenons au sujet de notre histoire, la construction de l’Hostal dos Reis Católicos put enfin commencer en 1501.

L’architecte royal Enrique Egas fut chargé de dessiner la « trazza » et de diriger la construction de l’hospice, qui dura 10 ans. Les papes Alexandre VI et Jules II offrirent des indulgences à ceux qui collaboraient à sa construction. Contrairement aux hôpitaux du Moyen Âge, souvent de plan rectangulaire, l’hôtel de la Praza do Obradoiro possède quatre cloîtres qui forment un plan en croix grecque. En décembre 1519, la façade acquiert la fabuleuse décoration de style plateresque (également connue sous le nom de gothique plateresque, proto-renaissance, style Isabella ou style des Rois Catholiques, un style authentiquement espagnol) des maîtres français Martín de Blas et Guillén Colás. Quelques années plus tard, la mairie de Santiago céda pour sa protection une bande de terrain devant la façade principale, délimitée par d’épaisses chaînes posées sur des piliers Renaissance.

Les transformations de l’Hostal dos Reis Católicos ne s’arrêtent pas là : en 1678, le moine bénédictin de Santiago Frei Tomás Alonso réforme la façade en y introduisant un balcon soutenu par de grands corbeaux abondamment décorés de motifs végétaux de style baroque. Si les deux cloîtres antérieurs datent du XVIe siècle et sont de style Renaissance, les cours arrière, qui servaient initialement de verger, ont été transformées au XVIIIe siècle en deux cloîtres baroques que l’on peut admirer aujourd’hui. Cependant, le bâtiment de l’Hostal dos Reis Católicos a été utilisé sans interruption comme auberge pendant plus de 400 ans, jusqu’en 1954. Cette année-là, les installations de l’hôpital ont été déplacées et le général Francisco Franco a lui-même inauguré les locaux du nouvel hôtel. Par la suite, il a été intégré au réseau hôtelier public Entursa et, en 1986, aux Paradores de Turismo de España S.M.E. S.A., également publics.

Note : il est nécessaire de préciser que les concepts auxquels se réfèrent les mots « hospice« , « hôtel« , et « hôpital » (tous dérivés du terme latin hospes, qui signifie “celui qui reçoit un étranger”) sont aujourd’hui clairement différenciés. Cependant, à l’époque de la fondation de l’Hostal dos Reis Católicos, ils relevaient tous du concept général d’hospitalité, qui incluait les actes de dormir et de manger, ainsi que le soin des pieds blessés et d’autres maux résultant de longs voyages à pied.