Sur la rive ouest du Nil, dans le gouvernorat de Louxor, à peine 5 km au sud de la célèbre Vallée des Rois —patrimoine mondial—, un hôtel 5 étoiles offre une alternative au tourisme intensif des croisières et des grands blocs hôteliers de la rive orientale. Il y a plus de 25 ans, une designer italo-libanaise nommée Zeina Aboukheir s’est aventurée à transformer un terrain alors désertique, entre les champs de canne à sucre irrigués par les eaux du fleuve, en un lieu paisible et d’une beauté exceptionnelle. Il s’agit de l’Al Moudira Hotel.
Aboukheir tomba amoureuse de l’endroit lors d’un voyage en felouque à Louxor et eut une idée : construire un palais rural tel que personne ne puisse dire qu’il n’avait pas toujours été là. Pour sa construction, elle fit appel à l’architecte égyptien formé à Londres, Olivier Sednaoui. Ensemble, avec des maîtres tailleurs de pierre et d’autres artisans locaux, ainsi qu’avec des matériaux récupérés sur des bâtiments historiques en démolition, ils édifièrent un complexe de coupoles, d’arcs et de patios qui, sans tomber dans l’imitation, puise dans la tradition de l’architecture du Moyen-Orient.
Comme nous le lisons sur son portail électronique, Al Moudira «est un entrelacs de dix patios qui évoque l’atmosphère d’une grande maison de campagne (…) entourée de dix hectares de palmeraies et de jardins exotiques», une sorte de sanctuaire qui conquit, dès son ouverture en 2001, «le cœur de tous ceux qui y séjournèrent». Al Moudira, qui en arabe signifie «celle qui commande» ou «la patronne», surnom affectueux par lequel son équipe s’adressait à la fondatrice, finit par donner son nom au lieu.
Afin d’animer ses intérieurs avec vie et caractère, Zeina Aboukheir voyagea dans toute la région et récupéra des meubles anciens, des portes en bois sculpté, des carreaux peints à la main, des lampes en cristal de Murano et des textiles damassés. Le résultat : «chaque chambre est unique dans ses détails, avec des meubles anciens (…), des gravures originales de David Roberts, des photographies historiques, des fragments de suzanis anciens et d’autres tissus». Des plafonds voûtés et des fresques peintes à la main complètent les espaces. Et dans ses 54 suites spacieuses et ses villas, les salles de bains de style hammam ainsi que le linge de lit en coton égyptien de Malaika Cairo parachèvent cette sensation d’exception.
En 2022, l’hôtel passa aux mains de Florian Amereller, avocat et hôtelier basé au Caire. Le nouveau propriétaire réalisa une extension qui comprenait l’achat de terrains adjacents, la construction de nouvelles villas et la création d’une ferme biologique. Malgré cette extension, l’hôtel conserve intact son caractère artisanal originel. Par ailleurs, les nouvelles villas suivent le même langage architectural : plafonds voûtés, sols en terrazzo, antiquités et piscines à usage privé. La ferme, qui approvisionne l’hôtel en œufs, produits laitiers, volailles et légumes, couvre jusqu’à 80 % du garde-manger selon la saison.
En 2025, Al Moudira fut nommé l’un des plus beaux hôtels du monde par le Prix Versailles, une distinction remise au siège de l’UNESCO à Paris. Comme l’a proclamé le magazine Flair Magazine, Al Moudira est «le premier et unique hôtel d’Égypte à avoir reçu cette prestigieuse distinction». De plus, le guide Michelin lui attribue deux clés pour une expérience qu’il résume ainsi : «l’hôtel, entouré des terres agricoles qui s’étendent sur la rive ouest du Nil, se trouve très loin des foules de touristes de la rive est et plus proche de son objectif : la Vallée des Rois».
Au-delà de sa matérialité, le fonctionnement de l’hôtel repose sur un modèle qui intègre la communauté locale. En même temps, la ferme offre du travail aux femmes du voisinage, qui préparent quotidiennement du pain dans un four à coupole. Mais en outre, l’hôtel finance des cours d’anglais pour les enfants des villages voisins. Enfin, il a réservé une partie de son terrain à l’installation de panneaux solaires, avec l’objectif de fonctionner à l’énergie 100 % renouvelable dans les prochaines années.
Sources: Al Moudira Hotel, Flair Magazine, Guía Michelín.
Images: Al Moudira Hotel.
