Des bâtiments en bois qui ressemblent à des bateaux échoués se distinguent à peine dans la végétation dense. Ils se trouvent à Novo Airão, une petite localité située à 180 km au nord-ouest de Manaus, capitale de l’État d’Amazonas, au Brésil, face au Parc national d’Anavilhanas et sur les rives du rio Negro —respectivement, le deuxième archipel fluvial le plus grand du monde, avec plus de 400 îles, et l’affluent le plus puissant de l’Amazone—. Mais l’apparence de ces bâtiments n’est pas fortuite, elle répond à une histoire particulière, comme vous le verrez immédiatement. Il s’agit du Mirante do Gavião Amazon Lodge, un hôtel qui, au-delà du confort de ses chambres et de la simplicité agréable de ses espaces accueillants, propose une lecture peu commune de ce que signifie construire dans un environnement de haute sensibilité écologique.
En effet, le Mirante do Gavião fut initialement un simple point d’appui pour les croisières touristiques à faible impact organisées par Expedição Katerre, basée à Novo Airão depuis 2004. Cependant, après son inauguration en août 2014, son design —récompensé cette même année par le premier prix de l’Association brésilienne des architectes d’entreprise, dans la catégorie Bâtiment commercial—, œuvre du studio Atelier O’Reilly Architecture & Partners, attira tant d’attention qu’il cessa rapidement d’être un complément pour devenir une destination en soi. Mais voyons cette histoire particulière qui a conduit le Mirante do Gavião à être ce qu’il est aujourd’hui :
Il se trouve que certaines familles de la communauté riveraine de Novo Airão se sont traditionnellement consacrées à la construction de bateaux en bois, un savoir-faire transmis de génération en génération. Lorsque vint le moment d’élaborer le design du lodge, ses architectes, après une étude approfondie, prirent conscience du contexte dans lequel il devait s’implanter. Ainsi, le studio d’architecture constata le manque, parmi la population locale, de main-d’œuvre spécialisée dans la construction conventionnelle.
Les architectes se demandèrent alors comment transformer ce savoir —la construction navale— en architecture habitable. Ils répondirent à cette question avec le design du Mirante do Gavião. Pendant 2 ans, le projet employa 60 personnes de la ville, toutes formées et supervisées par des artisans locaux expérimentés en technologie navale. C’est pourquoi les bâtiments obtenus ont l’apparence de coques de bateau inversées. Le bois utilisé pour la construction, probablement de l’itaúba —l’un des plus abondants de la région, largement utilisé dans la construction navale pour sa qualité et sa dureté exceptionnelles—, provient dans tous les cas d’exploitations de reforestation, dans un contexte où la forêt subit une pression constante.
Les terrasses, les espaces, les chambres et les petits appartements ont été élevés sur pilotis, comme les habitations traditionnelles de la région. De cette manière, ils maintiennent la perméabilité du sol, favorisent la croissance libre de la végétation et la circulation de l’air, ce qui contribue à réduire l’humidité et la température intérieure. Les passerelles, également surélevées, relient les différentes zones sans altérer la topographie. Le système électrique et le chauffage de l’eau fonctionnent par ailleurs à l’énergie solaire. Les déchets organiques sont destinés au compostage. L’hôtel dispose également d’un potager biologique et d’un système de traitement des effluents.
Le paysagisme qui entoure délicatement le Mirante do Gavião a été conçu par Studio Clariça Lima. Celui-ci s’est inspiré des illustrations botaniques de l’Anglaise Margaret Mee, qui a documenté pendant des décennies la flore amazonienne. La mission, simple dans son énoncé, était complexe dans son exécution : créer l’environnement le plus naturel possible. Le studio a conservé les arbres existants et a privilégié les espèces autochtones, bien adaptées à leur environnement. Ainsi, le paysagisme du lodge consomme moins de ressources hydriques et offre soutien et stabilité à l’écosystème régional.
En 2019, le Mirante do Gavião a été agrandi pour atteindre un total de 13 unités d’hébergement. La restructuration a inclus la création d’un salon, d’une zone de hamacs et de jeux, ainsi que d’autres espaces de loisirs, de belvédères avec vue sur le fleuve, d’une piscine et d’un restaurant. 45 personnes issues de la communauté de Novo Airão, formées pour offrir un service décrit comme proche des standards internationaux, composent l’équipe qui exploite l’hôtel.
En 2025, Ruy Carlos Tone, associé du lodge, a reçu le prix PURE Life Experiences dans la catégorie Change Maker Award —la plus haute distinction de l’événement—, une reconnaissance de son rôle d’agent de transformation régionale. Tone est le créateur du projet Educação Ribeirinha, qui a déjà construit 23 écoles dans des communautés le long du rio Negro. Le prix souligne la conviction que le Mirante do Gavião applique depuis son origine : l’éducation comme fondement pour préserver la forêt et garantir un avenir aux nouvelles générations.
Le lodge soutient également la Fondation Almerinda Malaquias, une organisation qui génère des revenus pour plus de 40 familles d’artisans grâce à des ateliers de réutilisation des déchets de bois et de recyclage du papier, ainsi qu’à une école de conservation environnementale. Les objets artisanaux ainsi produits peuplent le design intérieur de l’hôtel, aux côtés de finitions en fibres naturelles et de meubles en bois avec des détails de marqueterie.
Le nom, Mirante do Gavião, ou « belvédère du faucon », fait référence à l’idée que l’hôtel, par décision consciente dès la phase de projet, offre aux hôtes un point élevé de plus de 15 m de hauteur pour contempler la forêt et profiter d’un coucher de soleil mémorable sur le rio Negro et l’archipel d’Anavilhanas.
Sources: Mirante do Gavião, Atelier O’Reilly Architecture & Partners, Studio Clariça Lima, CNN Brasil.
Images: Mirante do Gavião y Atelier O’Reilly.
