Comme on le sait, depuis l’essor du commerce électronique et des ventes par l’intermédiaire de portails Internet, les centres commerciaux du monde entier ont subi une baisse du nombre de visiteurs et, par conséquent, du chiffre d’affaires global. De ce fait, de nombreux centres commerciaux construits au cours des dernières décennies ont été abandonnés et inutilisés. Cependant, certaines publications commencent à se faire l’écho d’une nouvelle tendance qui redonne vie aux grands espaces commerciaux. Les centres commerciaux étant nés aux États-Unis et s’étant ensuite répandus dans le monde entier, il est naturel que cette nouvelle tendance soit particulièrement forte aux États-Unis.
Selon The Messenger, le magazine qui identifie cette tendance, il s’agit de la transformation des centres commerciaux en « micro-villes » grâce à une nouvelle vague d’investisseurs. La publication cite l’exemple des promoteurs Centennial et Pacific Retail Capital Partners (PRCP). Selon le rapport, ces promoteurs ont initié un processus qui donne naissance à « un nouveau type d’investisseurs dans les centres commerciaux », dont l’objectif ultime est de transformer les centres commerciaux en lieux de vie, de travail et de loisirs, ainsi qu’en lieux d’achat. Jusqu’à présent, il était courant que des fonds d’investissement achètent à bas prix des centres commerciaux abandonnés, les démolissent et vendent le terrain. Cette tendance pousse les ressources dans une nouvelle direction.
Par exemple, la société immobilière Centennial investit, entre autres projets, dans la reconversion du Hawthorn Mall à Vernon Hills, dans l’Illinois. Pour ce faire, elle investit environ 250 millions de dollars dans la démolition et le réaménagement des installations du centre commercial, dans le but de les convertir en un développement urbain à usage mixte. Selon The Messenger, Centennial prévoit de construire « 808 logements multifamiliaux et une communauté de 162 logements pour personnes âgées » dans le centre commercial Hawthorn Mall. Dans le même temps, il réduira la surface commerciale d’environ 130 000 m² à 58 000 m², et ajoutera un supermarché de 2 300 m² et 10 000 m² de commerces de plein air. Carl Tash, directeur des investissements de Centennial, a expliqué à la publication que leur stratégie est de transformer l’espace commercial en « magasins 24/7, plutôt que, je dirais, 3 jours par semaine, 12 heures par jour ».
Par ailleurs, selon The Messenger, PRCP a récemment reçu l’approbation pour un projet résidentiel dans un grand magasin Carson’s du centre commercial Yorktown Center de Lombard, également dans l’Illinois. Ici l’investissement est de 200 millions de dollars. Il s’agit non seulement d’un investissement important, mais aussi plus compliqué. En effet, il s’agit de projets de développement urbain, avec des changements de zonage et de composantes, qui doivent être approuvés par les conseils locaux.
Dans certains cas, des centres commerciaux abandonnés ont permis de sortir de la crise du logement. C’est ce qu’indique la publication Surface, qui rapporte que le gouverneur de l’État de New York, Kathy Hochul, a transformé le grand magasin Sears de Rochester en un complexe de logements abordables pour les personnes âgées. À Denver, l’ancien centre commercial Cinderella City Mall a été reconverti en station de transport public et comprend des logements, un centre civique, des bureaux de la mairie, une bibliothèque et un musée d’art en plein air.
Selon une étude de la Local Government Association au Royaume-Uni, la liste des nouvelles utilisations qui donnent une seconde vie aux centres commerciaux abandonnés comprendrait la restauration, les galeries d’art, les services municipaux, les espaces culturels, les marchés, les pépinières d’entreprises, les centres d’emploi, les services sociaux, les lieux de co-working, les centres communautaires, les gymnases et les centres de fitness, les hôtels, le logement, les loisirs actifs et passifs (jardins et parcs), les bureaux, les centres et services de santé et de soins alternatifs, les musées, le théâtre et le cinéma, le transport, l’éducation… Comme nous l’avons dit, ces dernières années, les centres commerciaux se sont transformés en micro-cités.
Fonts: The Messenger, Surface, Local Government Association.
Images: Amusement Logic, S.L.
