Nous nous sommes perdus dans les rues abondamment pavées — si typiques du Portugal — de la freguesia de Vitória, en plein centre de Porto, à deux pas de l’Avenida dos Aliados et du centre historique que l’UNESCO a inscrit au Patrimoine mondial en 1996. Nous descendons la Rua do Conde de Vizela et, après avoir traversé la Rua da Fábrica et être entrés dans la Rua de Avis, nous découvrons la façade rose pastel d’un bâtiment historique qui évolue de l’historicisme néoclassique vers un modernisme naissant. Pour atteindre son entrée, nous devons suivre la Rua de Avis jusqu’à la Praça D. Filipa de Lencastre. Nous arrivons à l’hôtel Infante Sagres. Entrons dans son histoire.
C’est le commandeur Delfin Ferreira qui fit construire le bâtiment dans les années 1940, en confiant le projet à l’architecte Rogério de Azevedo. La construction fut achevée en 1945, même si l’hôtel n’ouvrit ses portes qu’en 1951. Il s’agit, comme nous l’indiquions, d’un exemple de la phase de transition vers le modernisme dans l’architecture portugaise, un style qui combine la solidité du classique avec la légèreté et la simplicité formelle. C’est ainsi que l’Infante Sagres devint, peut-être sans l’avoir cherché, le premier hôtel de luxe de la ville.
Le nom de l’hôtel rend hommage à l’Infant Dom Henrique, l’un des navigateurs portugais qui joua un rôle majeur durant la période historique, entre les XVe et XVIIe siècles, au cours de laquelle les navigateurs européens — principalement portugais et espagnols — explorèrent le monde par mer puis établirent des routes commerciales et des contacts entre des continents jusque-là isolés les uns des autres. Dom Henrique fonda son école de navigation à Sagres, ce qui lui valut le surnom d’Infant de Sagres. D’où le nom de l’hôtel.
Durant ses premières années, comme il sied à l’hôtel de luxe par excellence de la ville, l’Infante Sagres fut un lieu de rencontre de l’élite locale. Et tout au long de son histoire, ses salons ont accueilli des personnalités telles que les Rois de Norvège, la Reine Beatrix des Pays-Bas, Bob Dylan, Catherine Deneuve, le Prince Edward d’Angleterre ou encore John Malkovich.
La rénovation la plus importante de l’hôtel Infante Sagres n’a été réalisée qu’en 2024, lorsque le studio local d’architecture intérieure et d’architecture Nano Design a achevé la rénovation des 85 chambres et suites, de la façade, du hall, de la réception et des espaces communs. Le projet d’architecture intérieure s’est d’ailleurs inspiré, de manière générale, de l’Âge des Découvertes — cette période historique comprise entre les XVe et XVIIe siècles à laquelle nous avons fait référence — et, plus particulièrement, du poème épique de LuÃs Vaz de Camões, connu sous le titre Os LusÃadas. Francisca Navio, fondatrice de Nano Design, expliquait dans des déclarations à The Portugal News que ces sources d’inspiration lui avaient permis « d’explorer l’histoire du Portugal et de raviver l’esprit de l’hôtel en mettant en valeur la beauté de l’architecture existante de ce qui fut le premier hôtel cinq étoiles de Porto ».
Le résultat se traduit par des espaces où cohabitent des matériaux nobles tels que le velours, le bois, la porcelaine et le marbre, avec des détails d’époque soigneusement préservés. Les murs peints, les stucs et les plafonds à caissons nous donnent la sensation d’être immergés dans une sorte de monde onirique, tandis que les décorations s’éloignent du style sobre et simple de la façade pour nous conduire vers une somptuosité qui ne perd pourtant pas complètement sa légèreté. Une mention particulière revient à ce que l’on découvre en s’aventurant le long du tapis rouge et de la remarquable ferronnerie de la rampe qui accompagne les escaliers : un magnifique vitrail restauré, œuvre de Ricardo Leone, véritable festin pour les yeux et pour le cœur, si tant est que les émotions y résident.
Les 85 chambres et suites ont été décorées individuellement, chacune étant inspirée d’un épisode du poème de Camões. Les ascenseurs d’origine, dotés à l’intérieur de petits canapés tapissés, n’ont jamais cessé de fonctionner. Et sur le toit-terrasse, une petite piscine avec terrasse offre un refuge tranquille avec vue sur les toits de Porto.
L’hôtel Infante Sagres fait aujourd’hui partie de la collection Small Luxury Hotels of the World et, depuis 2024, il est intégré à Hospes Hotel Group, lui-même détenu par le fonds d’investissement asiatique Gaw Capital. Toutefois, selon les dernières informations, sa situation a changé en décembre 2025, lorsque le groupe français Experimental — en partenariat avec Extendam — a acquis l’hôtel.
Sources: Hotel Infante Sagres, Wikipedia, The Portugal News, Condé Nast Traveler.
Images: Hotel Infante Sagres.
