Le cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, président et, à ce titre, père fondateur des Émirats arabes unis (EAU), imagina en 1983 la création d’un complexe récréatif destiné, à l’époque, exclusivement aux officiers des Forces armées du pays et à leurs familles. Comme il arrive souvent avec les visions des cheikhs de ces contrées, celle d’Al Nahyan devint réalité le 1er décembre 1997, sur un terrain de 75 hectares, avec l’inauguration du Club et Hôtel des Officiers des Forces armées. Cependant, en 2003, le complexe cessa d’être réservé aux officiers et à leurs familles pour ouvrir ses portes au public. Puis, en 2021, il adopta le nom d’Erth Abu Dhabi — erth signifiant « héritage » en arabe —, nom sous lequel est aujourd’hui connu ce vaste complexe touristique de la capitale du pays.
L’architecte français Roger Taillibert, célèbre pour son design du Parc des Princes à Paris, défia les conventions formelles de l’architecture lorsqu’il reçut, au milieu des années 80, la commande du bâtiment principal de ce complexe. Sa silhouette évoque à la fois un faucon en vol et une immense tente bédouine, véritable métaphore architecturale de la connexion entre terre et ciel, mais aussi entre nomadisme et sédentarité. Sous les vastes toitures courbes, Taillibert intégra, avec une vision holistique, un microcosme d’installations sportives, culturelles, hôtelières et religieuses. Des matériaux locaux et des tons terreux, dans une réinterprétation contemporaine des éléments traditionnels de la région, dialoguent avec la structure d’origine.
Avec sa réouverture en 2021, le complexe s’est enrichi de 13 villas d’une à trois chambres le long d’une plage de 1 km, de 237 chambres et 42 suites modernisées, ainsi que de 6 restaurants, de jardins, de piscines, d’une salle de sport, d’un théâtre de 631 places et d’un centre sportif comprenant un dojo, des terrains de tennis, de squash et de basket, des terrains de football couverts et en plein air (dont un conforme aux normes de la FIFA), sans oublier un bowling et un stand de tir.
« Nous entamons un nouveau chapitre dans l’histoire du Club des Officiers, mais nous ne voulons pas perdre ce que nous avons : cet héritage de 25 ans », déclarait à The National Amit Arora, directeur des opérations d’Erth Abu Dhabi, après la réouverture. Il faisait référence aux jardins inspirés des wadis (terme arabe désignant les vallées ou rivières asséchées typiques de la région), à la gastronomie locale proposée par les restaurants, ainsi qu’à la présence du mudeef (espèce de majordome traditionnel), qui incarne l’hospitalité bédouine, dans le cadre luxueux et contemporain d’Erth Abu Dhabi.
Sources: Erth Abu Dhabi, Wikipedia, The National.
Images: Erth Abu Dhabi.
