Architecture et bien-être : station thermale de Makó, en Hongrie

Sur la rive nord de la rivière Maros — qui constitue une partie de la frontière entre la Hongrie et la Roumanie —, à 33 km à l’est de la ville de Szeged, se trouve la petite localité rurale hongroise de Makó. Entourée de champs, la ville est connue pour la culture, entre autres légumes, de tonnes d’oignons. Il ne serait pas utile de mentionner ce détail si les oignons n’avaient pas une relation directe avec le projet auquel nous consacrons ces lignes. Car, à Makó, un bâtiment en forme d’oignon est devenu l’un de ses signes d’identité.

Il s’agit du Hagymatikum, un complexe thermal et médicinal dont le nom, tout comme la forme, rend également hommage au produit le plus célèbre de la ville. « Hagymatikum » est un mot composé qui joue avec le terme hagyma (« oignon » en hongrois) et la terminaison de hungarikum (terme désignant les produits typiquement hongrois). On pourrait le traduire par « Oignonikum »… Non, mieux vaut rester sur Hagymatikum.

L’histoire du Hagymatikum commence en 1956, lorsqu’un forage pétrolier, arrivé à une profondeur de 993 m, trouva, au lieu de pétrole, une eau thermale à 41 °C. À partir de ce moment, ce qui fut d’abord utilisé comme une piscine provisoire à des fins hygiéniques — que les habitants surnommaient affectueusement « néplavór », quelque chose comme « la bassine du village » —, gagna progressivement en importance. Dès 1963, le premier bâtiment thermal fut officiellement inauguré, avec une tour et une horloge qui devinrent un repère caractéristique de Makó. En 1982, les bassins d’hygiène laissèrent place à un service médical et, en 1991, l’établissement obtint le statut de Station Thermale Médicinale de District.

Cependant, le véritable saut — ou peut-être vaudrait-il mieux dire plongeon — arriva avec le changement de siècle, lorsque les autorités comprirent que le tourisme thermal pouvait devenir un moteur économique pour la ville. Elles confièrent alors le design du nouveau complexe thermal à Imre Makovecz, l’architecte hongrois le plus reconnu internationalement, figure majeure de l’architecture organique et auteur, entre autres réalisations, du pavillon de la Hongrie à l’Expo de Séville de 1992. Makovecz avait d’ailleurs déjà conçu auparavant à Makó jusqu’à 14 bâtiments publics.

Le projet ne fut toutefois pas exempt de difficultés. Le coût estimé initialement s’envola, l’appel d’offres public resta sans adjudicataire et il fallut réduire le programme : la piscine couverte de 25 m, la zone familiale et la piscine d’activités avec accès extérieur furent supprimées. De plus, en août 2011, un incendie détruisit une partie de la structure en bois de la coupole, alors en construction. Cet événement obligea à redoubler d’efforts pour respecter les délais. Malheureusement, Makovecz mourut en septembre de cette même année, sans avoir pu voir son œuvre achevée. Le Hagymatikum ouvrit ses portes le 20 janvier 2012.

Le bâtiment est, selon les propres mots de Makovecz, l’aboutissement de sa recherche architecturale d’une « union harmonieuse entre le bâtiment et son environnement ». Sa forme extérieure, avec ses coupoles bulbeuses, évoque inévitablement les oignons de Makó, mais aussi les coupoles des bains turcs et les formes organiques caractéristiques de son style. Au total, 29 coupoles de tailles différentes se répartissent dans l’ensemble. L’intérieur, décoré d’ailes d’ange, de têtes humaines stylisées, de motifs végétaux sinueux et d’une abondance de bois dans les couvertures, a quelque chose d’un sanctuaire, voire d’une église où serait célébré le culte de la santé et du bien-être.

Ses eaux thermales, de composition alcaline bicarbonatée, sont adaptées au traitement des affections articulaires et de la colonne vertébrale, de l’arthrite, de la névrite, des douleurs nerveuses et de l’atrophie musculaire. À cela s’ajoute la boue médicinale de la rivière Maros, l’un des 5 produits de ce type enregistrés en Hongrie, aux propriétés bénéfiques pour les affections dermatologiques, neurologiques, musculosquelettiques chroniques et les inflammations gynécologiques.

L’espace des saunas est l’un des plus vastes du pays, avec des cabines de vapeur, un sauna intime, un sauna de luminothérapie, un sauna aux herbes, un sauna aromatique, une cabine à infrarouges, le sauna de Makó — décoré avec l’oignon local —, entre autres. Une piscine d’immersion, un distributeur de glace, des douches sensorielles et une zone pour enfants, comprenant un petit parc d’aventure, s’ajoutent aux attractions du complexe thermal. En 2024, l’ensemble fut agrandi avec une nouvelle aile de près de 2 500 m², comprenant une zone familiale et d’aventure aquatique, une tour de toboggans aquatiques avec des départs à 12 m de hauteur, une piscine thermale partiellement couverte, un bar dans la piscine et une terrasse pour prendre le soleil.

Le Hagymatikum offre aux professionnels des loisirs et du tourisme — et à nous aussi — une leçon intéressante : un bâtiment singulier, doté d’une identité visuelle forte et d’une histoire mêlant patrimoine, santé et architecture, peut transformer une petite localité en une destination touristique de premier plan.

Sources: Hagymatikum, Wikipedia, Visit Hungary.