Le long de la King Salman Road, à proximité immédiate du vaste King Abdulaziz Park, dans le nord de la ville de Riyad, capitale de l’Arabie saoudite, s’élèvera ce qui deviendra le stade de plus grande capacité du pays et l’un des plus grands au monde. Par son architecture et par son approche verte, il sera également l’un des plus singuliers jamais construits. Il s’agit du King Salman Stadium, un projet conçu par le cabinet d’architecture Populous.
L’Arabie saoudite, en tant que pays désigné pour accueillir la Coupe du Monde de la FIFA 2034, disposera du King Salman Stadium comme élément central de cet événement mondial et, par la même occasion, comme stade de l’équipe nationale de football. L’ampleur de son plan directeur se comprend mieux à travers un chiffre : le stade et ses installations annexes occuperont une superficie supérieure à 660 000 m². Ces installations annexes comprendront un stade d’athlétisme, des terrains d’entraînement, des zones de rassemblement pour les supporters, un centre aquatique doté d’une piscine olympique, un pavillon sportif couvert ainsi qu’un parc sportif communautaire avec des équipements pour le volley-ball, le basket-ball et le padel. Enfin, un circuit sportif de 9 km reliera tous les équipements au parc public King Abdulaziz Park.
La proposition de Populous, comme nous l’indiquions, dépasse — pulvérise-t-elle ? — l’idée conventionnelle d’un stade de football. Pour décrire le concept général qui donne forme au projet architectural, Populous affirme s’être inspiré du « fascinant paysage naturel de l’Arabie saoudite », tandis que le « concept symbolique » fait appel à la métaphore d’« une graine qui germe, fend la terre et émerge sous la forme d’une intervention dynamique, mais apparemment naturelle ». Il suffit de jeter un coup d’œil aux images pour comprendre ce que cela signifie. Ce qui nous surprend précisément dans ce projet, c’est l’aspect primitif de son architecture. Mais, après tout, existe-t-il quelque chose de plus primitif qu’une graine qui écarte la terre en germant ? C’est exactement cela.
Le stade principal aura une capacité supérieure à 92 000 places. De son côté, la répartition des loges et des sièges révèle l’importance que le projet accorde au luxe et aux relations publiques : 150 places dans la loge royale, 120 loges VIP et 300 sièges dans cette même catégorie, ainsi que 2 200 places destinées aux invités de marque.
Parmi les éléments du projet qui attirent le plus l’attention figurent les jardins intérieurs, une passerelle piétonne aménagée sur la toiture du stade, depuis laquelle on pourra profiter d’une vue panoramique sur le King Abdulaziz Park, ainsi que les murs et toitures végétalisées, qui totaliseront plus de 96 500 m². À noter que son ouverture est prévue pour la fin de l’année 2029.
