Les métamatériaux ne sont pas des minéraux extraits de la terre, mais des structures artificielles dotées de caractéristiques et de propriétés que la nature n’a pas prévues et qu’ils ont acquises par conception. Leur secret ne réside pas dans la chimie, mais dans la géométrie : des motifs microscopiques capables de modifier la logique du monde naturel.
Autrement dit, il s’agit de matériaux artificiels présentant des propriétés électromagnétiques ou mécaniques inhabituelles, non pas en raison de leur composition, mais de la structure avec laquelle ils ont été conçus. Leurs propriétés diffèrent en effet de celles de leurs constituants, et se distinguent par leur capacité à manipuler les ondes — lumière, son, vibrations — de manière presque déroutante.
Certains possèdent un indice de réfraction négatif, courbant la lumière du « mauvais » côté. D’autres peuvent la guider autour d’un objet afin de le rendre invisible. Certains métamatériaux acoustiques capturent le bruit dans des labyrinthes structurels et créent de véritables oasis de silence. Ce sont des matériaux qui semblent éditer la réalité physique.
Leurs applications se diffusent comme l’encre dans l’eau : antennes miniatures mais puissantes, super-lentilles révélant la vie secrète des cellules, boucliers sismiques capables de dévier la fureur de la terre. Ils apportent des réponses à des questions que nous ne savions même pas encore formuler.
Par Manolo Barberá, modeleur hydraulique senior au Département d’Architecture d’Amusement Logic
