Au sud du centre historique de Xi’an, ville de l’intérieur de la Chine qui conserve plus de 2 000 ans d’histoire — et les célèbres Guerriers de terre cuite — s’ouvre un nouvel espace public. Le studio d’architecture londonien Heatherwick Studio, invité par l’entreprise publique chinoise de développement immobilier China Resources Land, a relevé le défi de concevoir un quartier culturel et commercial moderne. Le résultat est le Xi’an Centre Culture Business District (CCBD), un district qui « combine une plateforme commerciale avec des rues piétonnes, des terrasses et places ouvertes, des bureaux, des appartements, des hébergements, des espaces verts et un parc vertical ». C’est précisément de ce parc vertical dont nous souhaitons vous parler : le Xi’an Tree.
Xi’an Tree est un artefact architectural qui semble offrir, en geste de bienvenue, un salut à ceux qui explorent le CCBD ; comme si le quartier commercial et culturel leur tendait, rien que pour passer, un bouquet monumental de plantes vivaces. Formellement, de manière subtile et contemporaine, il évoque l’architecture traditionnelle chinoise. La structure de terrasses étagées rappelle les pagodes et les toits des temples, avec leurs avant-toits incurvés qui se déploient vers le ciel dans une sensation d’ascension. Cependant, Xi’an Tree est également un refuge de nature.
En effet, loin d’être un bâtiment conventionnel, Xi’an Tree est une icône sculpturale habitée par un esprit botanique. Un grand arbre dont les branches s’ouvrent comme des mains, ou comme des « pétales » — ainsi le décrivent affectueusement ses architectes — s’élève à 57 m depuis le sous-sol, sur 56 terrasses surélevées. Plus que de simples points de vue, les terrasses-pétales sont des jardins suspendus. Elles tracent un voyage poétique à travers les biomes de l’ancienne Route de la Soie qui partait jadis de la ville de Xi’an. L’ascension de cet « arbre de Xi’an » devient ainsi un pèlerinage paysager, une promenade qui s’élève de la toundra à la steppe.
Il convient de souligner que Heatherwick Studio — sous la direction de Thomas Heatherwick et avec une équipe conduite par des associés tels que Mat Cash et des chefs de projet comme Luis Sacristán Murga — a choisi un long processus de collaboration avec des artisans locaux pour réaliser le Xi’an Centre Culture Business District. Après « plus de 2 000 expériences », ils ont façonné les « plus de 100 000 carreaux avec un émaillage unique » qui recouvrent façades, colonnes et poutres.
Dans ce contexte, Xi’an Tree constitue un point de rencontre naturel, un lieu qui ne se contente pas d’être vu, mais qui se ressent et se vit ; une véritable déclaration que le développement urbain peut être bienveillant, singulier et profondément humain. Nous adressons nos félicitations pour une création aussi remarquable.
Sources: Heatherwick Studio.
Images: Qingyan Zhu, vÃa Heatherwick Studio, y Xian MixC.