Nous avons eu le plaisir de discuter avec ce professionnel du secteur du camping en Serbie. Il a passé une bonne partie de sa vie à défendre et à promouvoir ce type de tourisme dans un pays qui a connu une guerre relativement récente et qui est encore largement inconnu de la plupart des touristes. Formé en économie et en tourisme, entre autres disciplines, comme vous le verrez, il a travaillé pour l’Organisation touristique de Belgrade et a fondé l’Association serbe des campings, dont il est le président. Nous vous encourageons à découvrir les tenants et aboutissants de l’un des aspects les plus méconnus du pays.
Amusement Logic : Vous avez une formation très large qui a commencé par l’économie, est passée par le tourisme pour arriver à la résolution de conflits, la médiation et la géopolitique. Pouvez-vous expliquer pourquoi vous avez suivi cette voie intéressante dans vos études ?
Vladimir Djumic : Ce n’est pas facile à expliquer en quelques mots. Quand j’étais adolescent, nous vivions à Šibenik, en Croatie, une petite et belle ville sur la côte. La vie à Šibenik était très confortable. J’ai toujours été orienté vers le tourisme, dès l’école primaire. J’étais rameur, je faisais des compétitions et j’adorais le fait que nous voyagions tout le temps. Je trouvais passionnant et amusant d’organiser des voyages. Cependant, mes parents pensaient que l’école de tourisme était trop « douce » pour mes capacités, ils m’ont donc convaincu de m’inscrire dans une école d’économie beaucoup plus intense.
Puis, au milieu du lycée, tout est arrivé. L’enfance a été interrompue et nous nous sommes retrouvés sans rien ; nous avons quitté Šibenik et j’ai été séparé de mes amis. Tout était très compliqué et aucun de nous, qui avions 16 ans à l’époque, n’avait la moindre idée de ce qui se passait réellement. Tant de haine ; de tous les côtés et en même temps. L’horreur. J’ai poursuivi mes études à Belgrade, à la IIIe École d’économie. Les années 90 venaient de commencer et il était clair qu’elles n’allaient rien apporter de bon. Cependant, ma grande sensibilité pour les conflits, pour la paix, m’a conduit dans la direction du mouvement anti-guerre, qui représentait l’idée « paix, frère, paix » : c’est ainsi que je me suis opposé à la haine et à la folie belliciste qui régnaient dans l’ex-Yougoslavie. Cette pensée anti-guerre m’a ensuite conduit vers la résolution de conflits, la médiation et la géopolitique. Dès mon plus jeune âge, j’ai été attiré à la fois par le désir d’aider les autres par le biais d’un travail à impact social et par celui de nourrir mes ambitions entrepreneuriales. Donc, en fin de compte, la réponse à la question « pourquoi ? » est très claire : parce que la vie m’a conduit dans cette direction.
A.L. : Pas étonnant que votre carrière soit si variée. Commençons par le début, et le début est ce qu’on appelle le Mouvement urbain des Balkans. Qu’est-ce que c’est et comment y avez-vous été impliqué ?
V.D. : Le Mouvement urbain des Balkans est une ONG (en serbe, Balkansko Udruženje Mladih, BUM). Je me suis impliqué dans ce mouvement parce que j’avais l’idée d’entrer en contact avec tous mes amis qui ont déménagé dans les anciennes républiques de Yougoslavie, d’ignorer le régime des visas et de voyager aussi souvent que possible en Europe avec le moins de paperasse et de bureaucratie possible. Par le biais du BUM (dont j’ai été le président pendant 11 ans), j’ai créé de nombreux projets dans l’intention de résoudre les conflits dans les communautés touchées par la guerre, de résoudre les préjugés qui prévalaient entre les peuples de l’ancienne République fédérale socialiste de Yougoslavie, de démystifier les sectes et d’exposer la question de la guerre qui nous a été imposée ; car nous, en tant que génération, n’en étions pas les protagonistes, nous en étions les victimes. C’était ma façon de sortir de ce maelström et d’essayer de faire quelque chose d’utile, pour moi et pour mes amis. Grâce à BUM, nous avons étendu le réseau de personnes partageant les mêmes idées dans toute l’Europe du Sud-Est. Nous sommes connectés de la Slovénie à la Grèce. Nous faisons partie du RAIAL (Réseau d’action international contre les armes légères) et de la campagne mondiale « Un million de visages ». Aujourd’hui encore, BUM met en œuvre des projets.
A.L. : L’un de vos premiers emplois a été celui de directeur du marketing à l’Organisation du tourisme de Belgrade. Comment y êtes-vous arrivé, quelle était votre mission et quel était l’objectif de l’organisation ?
V.D. : Ce n’était pas vraiment l’un de mes premiers emplois. Mais j’ai estimé qu’il n’était pas nécessaire de le mentionner dans les biographies publiques. J’ai commencé à travailler comme transitaire dans une société de transport de marchandises à l’aéroport de Belgrade en 1994, juste après avoir terminé mon service militaire. J’étais le plus jeune transitaire de l’ex-Yougoslavie. J’étais bon, très bon. C’était mon premier emploi. Je suis parti après quatre ans pour ouvrir ma propre agence de voyage. Mais le bombardement de la Serbie m’a empêché d’avancer et nous avons été obligés d’arrêter et de quitter ce travail, car en 1999, il n’y avait même pas de saison touristique. Cela m’a coûté un bel appartement à Belgrade. Mais je voulais être juste, j’ai payé les salaires aux travailleurs, nous nous sommes dit au revoir, j’ai payé tous les frais généraux et j’ai désenregistré les locaux commerciaux. J’ai fait le plein de ma voiture, une Volkswagen Beetle, et c’est tout.
Le poste de directeur du marketing à l’organisation touristique de Belgrade (TOB) était intéressant. Un ami me l’a recommandé. J’ai collaboré avec des designers et nous avons créé du matériel promotionnel formidable pour Belgrade à cette époque. Nous avions à cœur de présenter notre ville de la bonne manière. J’étais en charge des publications imprimées et des présentations lors des foires. Je pense qu’à cette époque, j’ai considérablement amélioré le niveau de qualité du matériel promotionnel, car j’avais en même temps ma propre société de design, WebHouse, et j’avais déjà beaucoup d’expérience et de connaissances. La mission principale de TOB était la promotion de la ville de Belgrade en tant que destination touristique. Aujourd’hui, c’est exactement ce qu’elle devient, avec toutes les innovations dont elle a bénéficié ces dernières années. C’était un travail dynamique, stressant, mais aussi très intéressant. Je l’ai quitté assez tôt parce que je n’aimais pas le fait que, d’une certaine manière, nous étions toujours otages du contexte politique et des liens de la TOB avec l’assemblée municipale, qui déterminait le budget de tout ce que nous faisions. Je ne pensais pas que cela valait la peine d’y consacrer de l’énergie. J’avais un autre endroit où la dépenser, plus intelligemment.
A.L. : Peu de temps après, vous êtes devenu président de l’Association des campings de Serbie. En quoi consiste cette association et comment êtes-vous devenu son président ?
V.D. : L’un des projets de BUM (2004), « Eurocamps en Serbie », visait à démontrer qu’il existe un grand potentiel pour le développement du tourisme de camping en Serbie. C’était mon sujet préféré. Grâce à ce projet, j’ai compris que le moment était venu de créer l’Association des campings de Serbie (CAS). C’est ainsi que je suis devenu président et que je le suis encore aujourd’hui. L’idée était d’essayer de sauver les quelques campings qui avaient survécu aux années 1990 et d’encourager la création de nouveaux campings. Et qu’ils soient construits selon des principes écologiques, dans des endroits magnifiques et selon un concept de tourisme durable qui contribue à la prospérité économique de toute la petite communauté rurale dans laquelle ils se trouvent. Mon idée était que les campings en Serbie devaient être développés dans les villages, dans des localités attrayantes, dans des maisons rurales vivantes. Aujourd’hui, je défends toujours la même idée. Le camping n’est pas une industrie en Serbie et j’espère qu’il ne le deviendra jamais. Le camping en Serbie est une escapade parfaite pour ceux qui cherchent un répit dans le chaos de la vie urbaine. Il offre la possibilité de trouver la paix, une alimentation saine, de l’air frais et des espaces calmes (sans lumière ni son artificiel). Je me consacre à la protection et à la promotion de ces zones vierges, ainsi qu’au développement de pratiques touristiques durables qui préservent les ressources naturelles pour les générations futures. Malgré les défis posés par un monde matérialiste, où le profit prime souvent sur la conservation, je persévère et trouve du bonheur dans mes efforts.
A.L. : Pourriez-vous nous donner un aperçu des campings en Serbie ?
V.D. : La Serbie est une destination de camping très spécifique, précisément en raison de la configuration du terrain. Et, bien sûr, à cause des gens, qui vous accueilleront toujours à bras ouverts et avec un cœur pur. Essentiellement, nos campings ne peuvent être comparés aux campings européens. Dans nos campings, le plus important est l’atmosphère de camping et de plein air, où les gens vous accueillent et vous voient partir, un environnement où vous vous sentez comme une personne et non comme un numéro. Ils sont classés en campings, aires de repos de camping et parkings d’arrêt de camping. Les capacités sont variées, allant de petits campings de 10 à 15 emplacements à 80 emplacements de camping dans les grandes destinations touristiques. Les campings sont pour la plupart saisonniers (du 1er avril au 1er novembre), et certains d’entre eux sont exclusivement des campings de transit.
Dans nos campings, l’hôte accueille toujours tous les clients, sert du café et de l’eau-de-vie maison, et les clients dépassent souvent leur temps d’accueil. Toujours. Les campings serbes ne disposent peut-être pas des derniers équipements technologiques, mais ce qu’ils proposent est authentique et sincère, offrant aux clients de nouvelles perspectives et des expériences inoubliables. Bien que des améliorations soient possibles (c’est absolument vrai), c’est ce à quoi nous travaillons, pour qu’ils soient plus nombreux, pour qu’ils soient tous bons, chacun à sa manière : des efforts sont faits pour augmenter le nombre et la qualité des campings dans le pays.
A.L. : En ce qui concerne le public, quelle est la proportion entre les nationaux et les touristes, et que pouvez-vous nous dire sur leur niveau socio-économique ?
V.D. : La situation a changé d’une année sur l’autre. Dans le passé, il y avait beaucoup plus d’étrangers et aujourd’hui il y a de plus en plus de campeurs locaux, qui représentent 60%. Compte tenu de la nature de transit du pays (corridors européens 7 et 10), les campeurs étrangers traversent la Serbie principalement en direction de destinations maritimes (Grèce, Croatie, Albanie). Cependant, étant donné que la Serbie offre de nombreuses beautés et zones naturelles protégées, que l’hospitalité est au plus haut niveau imaginable, que la nourriture reste excellente, les campeurs choisissent de plus en plus de visiter et d’explorer la Serbie pendant plusieurs jours. Un contexte culturel et historique fantastique entrelacé avec une nature magnifique peut constituer un produit touristique vraiment excellent, ce qu’il est, mais il a besoin d’une meilleure promotion. La Serbie est en train de devenir une destination de camping populaire, attirant un large éventail de visiteurs, des campeurs soucieux de leur budget avec des tentes et des vélos à ceux qui sont dans des VR de luxe. Le pays attire particulièrement les personnes soucieuses de l’environnement qui apprécient la nature et le plein air. La Serbie peut encore consolider sa réputation de paradis pour les amoureux de la nature en attirant davantage de ces visiteurs, tant nationaux qu’étrangers.
A.L. : Quel rôle les campings de votre pays accordent-ils aux installations de loisirs et de divertissement ?
V.D. : Malheureusement, le camping n’est pas suffisamment développé en Serbie et ne représente pas une part importante du tourisme national. La Croatie voisine est la championne du tourisme de camping, car elle est ornée d’une large côte adriatique et de mille îles. La Serbie est différente, elle a un tourisme rural, des montagnes, des oasis vierges, des lacs, des rivières, des villages. Oui, nous avons cela et de la bonne nourriture. Et des gens bien, des hôtes formidables. Sans aucun doute, c’est ce que nous avons. Le nombre total de lits dans l’industrie du camping est insignifiant par rapport à l’industrie hôtelière. En Serbie, il n’y a qu’environ 15 000 lits disponibles, mais la capacité augmente chaque année. Le glamping est de plus en plus à l’honneur. En Serbie, on trouve des campings en transit dans des endroits attrayants, notamment au bord de lacs ou de rivières. Malheureusement, il n’existe qu’un seul camping écologique à l’intérieur d’un parc national ; il se trouve à Fruška Gora et fait partie d’un projet que nous avons développé avec une ONG néerlandaise. D’autres parcs nationaux n’ont pas de campings. Cependant, il existe un grand potentiel pour le développement de nouveaux campings dans des endroits souhaitables, car la demande du marché pour le camping est en augmentation, notamment à la suite de la pandémie de Covid-19.
A.L. : Comment abordez-vous habituellement vos politiques d’investissement ? Ou, en d’autres termes, comment gérez-vous l’innovation et la rénovation des attractions et des services ?
V.D. : Malheureusement, depuis la crise économique de 2008, les campings n’ont pas connu une forte hausse, tout simplement parce que les gens n’osent pas se lancer dans des investissements incertains ou à faible rendement. Les campings sont pour la plupart de petites entreprises familiales, ce qui signifie que les campeurs européens sont ravis de vivre une expérience de camping réelle et authentique, d’être en contact direct avec la nature et d’être éloignés de la pollution sonore et lumineuse. En d’autres termes, les campings de Serbie sont un véritable paradis pour tous les amateurs de camping et de nature. Les innovations font défaut, mais les ressources sont progressivement restaurées et mises au service des besoins du tourisme. Il est important de noter que la Serbie ne s’est pas encore remise des bombardements de 1999 et ce n’est que cette année que le dernier des 107 ponts détruits a été reconstruit. Il y a un manque d’infrastructures, mais cela ouvre un espace pour de nouveaux investissements, notamment dans le segment du développement de nouveaux produits touristiques reliant la randonnée, le vélo et le camping. Sans aucun doute, nous avons besoin d’entreprises responsables et d’investissements de qualité. Et le point clé est l’éducation des nouvelles générations, dans laquelle nous devons toujours investir.
A.L. : Quelles sont vos stratégies de marketing ?
V.D. : En ce qui concerne les stratégies de marketing, la plupart des municipalités (communautés locales) prennent des mesures pour créer des stratégies de développement touristique qui incluent des campagnes de marketing. Or, par définition, ces stratégies incluent les activités de plein air et le tourisme de camping. Il ne fait aucun doute que les stratégies nationales de développement durable et les stratégies européennes sont suivies pour le développement et la promotion du cyclisme, qui est directement lié au tourisme de camping. Ce moment passionnant est encore à venir en Serbie. Il a été difficile pour le pays d’entendre de bonnes nouvelles, toutes liées à des conflits, des problèmes de corruption, etc. La campagne médiatique négative n’a rien fait pour le développement du pays. Aujourd’hui encore, nous sommes obligés de lutter contre elle. Par exemple, les campeurs néerlandais reçoivent des informations selon lesquelles il n’est pas sûr de passer par la Serbie, car le couloir des migrants passe par là. Cette saison, nous n’avons tout simplement pas de campeurs néerlandais (seulement quelques-uns qui n’écoutent pas les médias grand public), etc. Il est donc important de souligner qu’il faut investir beaucoup d’énergie pour changer l’image que les citoyens européens ont de la Serbie.
A.L. : Comment le secteur a-t-il évolué en Serbie au cours des dernières décennies ?
V.D. : Au cours de la dernière décennie, comme je l’ai déjà dit, l’évolution du secteur du camping a été lente, principalement parce que les décideurs ne connaissent pas le produit et ne sont pas des utilisateurs de ce type de services. L’Association des campings de Serbie a investi des ressources importantes pour sensibiliser le public et les décideurs au secteur du camping et aux possibilités qu’offrent les ressources naturelles de la Serbie pour le développement de cette industrie touristique. Le début de la pandémie de Covid-19 a été un véritable boom pour le camping et un grand nombre de personnes en Serbie ont décidé pour la première fois de passer leurs vacances dans un camping, en logeant dans une tente, une caravane ou un autre type d’hébergement (bungalows, cabanes, mobile homes). C’était un excellent indicateur du chemin qu’il est réellement possible de parcourir et de ce qui est nécessaire pour que ce secteur se développe mieux et plus rapidement. Mes efforts personnels ont été orientés vers la gestion de ce secteur afin d’éviter la dévastation des ressources naturelles et de permettre le développement d’un produit authentique et, par nature, exclusif et proche des personnes qui recherchent de plus en plus une évasion de l’environnement urbain et un espace où il est possible de profiter de la nature. J’ai fait de mon mieux pour rapprocher le tourisme de camping du tourisme rural, qui s’est développé en Serbie et qui offre de nombreuses opportunités à plusieurs niveaux. Le développement du tourisme de camping aurait pu être plus sérieux, mais de nombreuses circonstances mondiales ont empêché son développement. Les décideurs doivent être sensibilisés au potentiel de développement du tourisme en camping. Avec des infrastructures adéquates et une législation simple, ce secteur peut attirer à l’avenir des entrepreneurs sérieux et sûrs d’eux.
A.L. : Enfin, comment voyez-vous l’avenir du secteur en Serbie ?
V.D. : En tant que responsable de CAS depuis 2005, je pense que l’avenir de ce secteur est prometteur, porté par la tendance mondiale aux loisirs de plein air. Le glamping, en particulier, offre un grand potentiel pour la Serbie. Il permet une approche responsable et durable de la nature, et offre un niveau de confort plus élevé à ceux qui recherchent une expérience immersive dans la nature. La croissance du tourisme de camping en Serbie dépendra de la sensibilisation à son potentiel en tant que forme d’hébergement pour les voyageurs nationaux et étrangers. Je suis optimiste quant à l’avenir et je pense que le secteur est prêt à se développer. Nous avons déjà fait des progrès dans l’éducation du public et la sensibilisation aux possibilités offertes par le camping. Il est maintenant temps de se concentrer sur la construction de nouveaux campings respectueux de l’environnement, sur le modèle de ce qui se fait de mieux dans les pays de l’UE, qui sont intégrés à la nature, construits en harmonie avec elle et utilisent des solutions durables et naturelles.
