L’urbanisme qui a historiquement façonné une grande partie de la ville de Medellín, en Colombie, était le résultat du développement de l’activité économique depuis le début du XIXe siècle. Tout au long de celui-ci, Medellín est devenue un centre industriel et financier, avec l’or et le café comme principaux moteurs de l’économie. Il n’est pas surprenant que la Banque d’Antioquia soit née dans la ville en 1871, la Banque de Medellín en 1881, la Banque Populaire en 1882 et la Banque du Commerce en 1896. Avec le progrès et la stabilité économique, la ville a attiré des vagues successives de population qui se sont installées en périphérie, sur les pentes des montagnes qui l’entourent.

Ce développement urbain rapide, chaotique et aléatoire, auquel a contribué la capacité limitée de l’État à élaborer des politiques publiques, a produit des zones dépourvues de véritables rues et des quartiers sans services, sans transport et sans espaces publics. Parmi les autres problèmes liés à la pauvreté, au trafic de drogue, à la violence et à l’insécurité, les quartiers labyrinthiques et leurs ruelles étroites et sinueuses ont offert un environnement propice. Dans les années 90 du XXe siècle, Medellín était l’une des villes les plus dangereuses et violentes du monde. Cependant, avec l’arrivée du XXIe siècle, l’inertie urbanistique de la ville a atteint un point de basculement qui l’a conduite à améliorer la qualité de vie de ses habitants. Et l’un des facteurs qui ont poussé dans cette direction était précisément le fait que les citoyens de Medellín et les autorités ont adopté le concept d’« urbanisme social ».

L’urbanisme social, dont la ville est d’ailleurs pionnière dans le monde, vise à apporter des solutions aux inégalités «socio-spatiales» grâce à des investissements dans les espaces publics et les infrastructures. En fait, l’acheminement des services publics vers les quartiers informels de Medellín s’est avéré être un moyen efficace de réduire les inégalités et la violence. Cette forme d’urbanisme s’est concrétisée à travers des Plans d’Urbanisme Intégral (PUI) successifs dans la ville.

Les PUI de Medellín ont été mis en œuvre selon trois principes: le physique, selon lequel l’architecture, la conception et la construction sont mises au service des zones les plus défavorisées et appauvries de la ville; le social, par lequel les interventions émanent de la communauté elle-même, par le biais du dialogue et des propositions; et l’institutionnel, selon lequel les départements municipaux travaillent de concert pour mettre en œuvre les interventions nécessaires et les coordonner avec la participation citoyenne. Rien de tel qu’une visite des différents PUI réalisés à Medellín pour comprendre cette question.

En 2004, le Métro de Medellín a inauguré le Metrocable, le premier système de transport en commun par téléphérique au monde. Il faisait partie du PUI Nororiental de la ville. Après sa construction et son installation, le système a relié les quartiers les plus pauvres de la ville, perchés sur les pentes de la montagne, à son centre. Un voyage de deux heures et de multiples billets est passé à seulement 30 minutes et un seul billet. À la ligne K, qui a été utilisée par 5 234 458 passagers au cours de sa première année de service, ont suivi 5 autres lignes, jusqu’en 2021. Dans ce même PUI Nororiental se trouvait également le Puente Mirador, une infrastructure qui a relié deux quartiers, Andalucía et La Francia, séparés non seulement par un profond ravin, mais aussi par la violence des gangs.

Le PUI du nord-est comprenait également le Parque Biblioteca de España dans le quartier de Santo Domingo Savio, qui associe un parc ouvert au public à des espaces d’apprentissage, de lecture, de culture et d’activités communautaires. Trois volumes à l’architecture singulière, réalisés selon une conception participative, abritent un auditorium, des salles de formation et une bibliothèque. Dans une zone urbaine appauvrie, avec de forts taux d’abandon scolaire, la nouvelle infrastructure est un facteur d’amélioration de la qualité de vie, axée sur l’éducation et la culture.

Dans la commune de San Javier, à l’extrême ouest de Medellín, une zone de densité extrême et une quasi-absence de systèmes de transport, la marginalité et la violence étaient monnaie courante. Le PUI Comuna 13 San Javier est venu soulager cette situation. Après une série d’ateliers et de conférences avec les collectifs citoyens du quartier, il a enfin été décidé de réaliser un investissement particulier: un réseau d’escaliers mécaniques montants et descendants. Cela a résolu les problèmes de mobilité du quartier. En même temps, l’intégration de petits parcs, de viaducs et de sentiers pédestres stimulait la vie dans la rue et l’interaction sociale. Grâce à cet investissement public, l’environnement des escaliers mécaniques est devenu un pôle de développement économique. En plus des résidents du quartier, de nombreux visiteurs viennent découvrir ce qui est devenu un repère urbain, où la culture et le divertissement prospèrent.

Ceux mentionnés ne sont que quelques-uns des plus de 200 projets réalisés par l’Entreprise de Développement Urbain et la mairie. Grâce à l’investissement public, Medellín est aujourd’hui une ville différente. Elle a gagné des espaces qui n’existaient pas auparavant, des bibliothèques, des écoles et des parcs, autour desquels le commerce et la vie citadine fleurissent. Et son développement se poursuit. Il n’est pas surprenant qu’en 2013, l’Urban Land Institute et le Wall Street Journal aient reconnu la ville comme l’un des centres urbains les plus innovants du monde, en lui décernant le prix de la «Ville de l’année».

Vous trouverez plus d’informations, avec des témoignages des habitants eux-mêmes, dans cette VIDÉO.