Sur l’île de Pazhou, dans la ville de Guangzhou, au sud de la Chine, se trouve un élément architectural qui mérite une observation attentive. Il ne s’agit pas ici du bâtiment lui-même, mais de ce qu’il abrite en son sein. Le bâtiment est le Centre d’Art OneM, et ce qu’il protège comme un écrin renfermant un joyau est la Ribbon of Pearl River (ou Ruban de la rivière des Perles), un escalier hélicoïdal tout à fait exceptionnel.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : d’un écarlate éclatant, la Ribbon of Pearl River atteint une hauteur totale de 31,342 m et se déploie sur une spirale de 186,315 m d’acier, avec un diamètre de 13,6 m. Ce qui en fait un monument singulier n’est cependant pas tant sa taille que l’un de ses détails constructifs : elle comprend une section continue de 11,995 m sans aucun support central ni pilier, ce qui lui a valu, en décembre 2025, une reconnaissance officielle du Guinness World Records comme « plus grande hauteur de section d’escalier hélicoïdal sans support au monde ».
Atteindre une telle fluidité sans appui intermédiaire a exigé un travail d’ingénierie minutieux. Outre ses près de 1 000 tonnes de poids propre, l’escalier doit supporter celui des visiteurs. La structure est ancrée uniquement aux dalles des niveaux qu’elle relie, créant l’illusion optique d’un ruban suspendu, flottant dans l’air ou porté par le vent. Son rouge intense contraste avec la sobriété de la façade, les intérieurs industriels et les murs de verre.
L’architecture extérieure du Centre d’Art OneM, avec ses volumes empilés semblant pivoter sur eux-mêmes, évoque la silhouette d’un danseur. L’escalier intérieur, en revanche, introduit un contraste marqué, comme s’il constituait l’axe autour duquel s’articule cette danse. Si le bâtiment se vrille pour regarder la ville, l’escalier serpente pour offrir à ceux qui le gravissent des vues changeantes, à travers les verrières, sur le paysage urbain et la rivière des Perles.
Selon des sources chinoises, la réalisation d’une forme organique aussi complexe a nécessité le recours à l’une des plus grandes entreprises de fabrication d’installations artistiques du sud de la Chine, une entreprise capable d’assurer la précision du cintrage de la structure — tâche qu’une société de construction conventionnelle ne pouvait garantir. Pendant environ un an, les équipes ont assemblé et soudé chaque segment, en respectant scrupuleusement les tolérances, afin de préserver une géométrie parfaite étage après étage.
L’initiateur du Centre d’Art OneM et de son escalier est le collectionneur d’art contemporain et entrepreneur chinois Sun Huaiqing, fondateur de Marubi Biotechnology, l’une des principales entreprises cosmétiques du pays. « Nous avons ouvert cet escalier rouge au public — déclarait-il à CRI Online — et nous avons volontairement renoncé à l’espace commercial qu’il occupe ainsi qu’aux revenus locatifs à long terme, accomplissant ainsi notre mission envers la communauté. »
Sources: Guinness World Records, ESRT Online, ABS-CBN, Nanfang Plus, CRI Online, Baidu Wiki, IFENG.
Images: Guinness World Records.
