Un avenir du design ou un design de l’avenir : « Back to the Source » par Gensler, Mexique

Le studio Gensler, fondé en 1965 à San Francisco, Californie, États-Unis – le plus grand studio de design et d’architecture au monde en termes de revenus et de nombre d’architectes – reconnaît sur son site web que sa mission est de « créer un monde meilleur grâce au pouvoir du design ». Parmi de nombreux autres projets, cette mission s’incarne dans celui que nous allons étudier dans cet ordre d’idées : une proposition qui répond au récent défi auquel Mexico, la capitale du Mexique, a été confrontée, à savoir la diminution drastique des réserves d’eau qui alimentent la ville. Gensler aborde ce problème sous l’angle d’un design urbain intégré, un projet qu’il a appelé « Back to the Source ».

La situation de l’approvisionnement en eau de la ville de Mexico

La sécheresse et le manque de précipitations, ainsi que des températures plus élevées que d’habitude en raison du changement climatique, ont entraîné des coupures d’eau et des rationnements dans de nombreux quartiers de Mexico au cours des dernières années. Roberto Constantino Toto, chercheur au Réseau de l’eau de l’Université autonome métropolitaine ( Red AgUAM), a déclaré à BBC Mundo: « Au début de l’année 2000, il n’y avait que 50 quartiers de Mexico soumis au système tandeo – c’est-à-dire un système de distribution d’eau intermittente et rotative par zone et par heure – et aujourd’hui, il y en a 386 ».

Les quelque 22 millions d’habitants de la ville de Mexico et de son agglomération sont approvisionnés en eau par trois sources: le système de barrages Lerma-Cutzamala, qui fournit un peu plus de 25 % de l’eau ; 5 % proviennent des rivières et des sources de la vallée ; et un peu plus des deux tiers restants proviennent de puits qui puisent l’eau dans les nappes aquifères. Ainsi, le problème de l’eau dans la grande métropole est dû à des problèmes qui s’étendent à ses trois sources principales, à savoir : les pénuries dans le système de barrages, la réduction du débit des rivières et des sources et le manque de recharge des nappes phréatiques.

Jorge Arriaga, coordinateur du réseau AgUAM, a une nouvelle fois chiffré ce dernier problème, comme l’indique BBC Mundo : « à ce jour [mars 2024], nous extrayons 215 % de plus que nous ne rechargeons ». Enfin, M. Arriaga signale un autre problème grave dans l’approvisionnement de la ville, qui s’ajoute aux précédents : « 40 % de l’eau se perd dans des fuites dans les réseaux de distribution. Le système de Cutzamala a été conçu pour une durée de 20 ans et fonctionne toujours après 40 ans.

La solution de conception intégrée proposée par Gensler

Le cabinet d’architectes Gensler voit dans la situation de Mexico « une opportunité d’innovation et de transformation ». Ainsi, grâce au pouvoir du design appliqué à l’espace public, les architectes et urbanistes se sont donné pour objectif de créer dans les quartiers les conditions d’une « indépendance partielle par rapport au réseau d’eau ». Ainsi, « en substance », le projet propose « l’installation de systèmes de récupération d’eau de pluie à des points stratégiques de la ville ».

Mais ces systèmes ne sont pas de simples centres de ressources en eau, ils sont proposés comme des « connecteurs communautaires » qui offrent d’autres services aux quartiers, tels que des marchés de rue, des vergers urbains, des jardins ou des parcs. La « clé du succès » du projet, selon le studio d’architecture, réside dans sa simplicité et son adaptabilité, ainsi que dans l’utilisation de technologies existantes. En bref, il s’agit de créer des « éponges » urbaines, littéralement, un paysage dont les infrastructures sont conçues pour absorber et retenir l’eau.