Située au centre-est du Yémen, cette ville fortifiée est construite verticalement depuis plusieurs siècles. Fondée au XVI siècle, ses tours en adobe atteignent huit étages et abritent plus de 7 000 personnes.
Construit sur une colline, il se situe à des centaines de mètres au-dessus de la falaise de Wadi Hadramaout, une situation qui lui permet de fuir les inondations constantes.
En effet, Shibam est né sur les fondations d’une ancienne ville dévastée par une inondation, et il est intéressant de noter que les bâtiments qui ont survécu à ce désastre sont la mosquée et le château du XIII siècle.
Les bâtiments ont commencé à être construits il y a environ 500 ans, en adobe, lorsque ce type de construction était un élément marquant, bien que ceux qui ont survécu aient entre 100 et 200 ans. C’est pourquoi elle est considérée comme la première ville gratte-ciel du monde.
Le développement urbain de la ville est un exemple d’établissement humain, dans lequel tout a sa signification. Le terrain, irriguée, est à usage agricole et est complété par la génération de boue pour la construction et l’entretien de bâtiments.
Shibam est historiquement vénérée pour ses méthodes ingénieuses d’urbanisme, en particulier pour son architecture qui s’harmonise avec une population profondément dévouée à la culture musulmane traditionnelle. C’est pour cette raison que l’UNESCO lui a accordé le privilège d’être une « ville du patrimoine mondial » en 1982.
