Est-il possible de relier le sud de l’Espagne et le nord du Maroc par un pont ou un tunnel au point le plus étroit du détroit de Gibraltar, soit une distance de 14,4 km ? Quelle est l’ampleur d’un tel défi ? Il est en tout cas beaucoup plus complexe que la construction et la mise en service de l’Eurotunnel, qui a franchi les 50 km de la Manche. Voyons pourquoi :
La principale difficulté dans la construction d’un tunnel ou d’un pont entre les deux pays réside dans la faille active qui s’enfonce dans le détroit de Gibraltar. Cette faille marque le point de friction entre la plaque tectonique africaine au sud et la plaque eurasienne au nord. Par conséquent, une partie des piliers de notre pont hypothétique reposerait sur l’une de ces plaques, tandis que d’autres reposeraient sur l’autre. Et un tunnel devrait traverser la zone de frottement pour passer d’une plaque à l’autre. Or, cette faille est responsable des mouvements sismiques les plus intenses de la région et est soumise à des contraintes constantes. Et cette contrainte serait immédiatement transmise au pont ou au tunnel.
Mais la construction d’un hypothétique pont se heurterait à de nouveaux défis. Tout d’abord, les courants marins sont extrêmement forts dans le détroit. Ils nécessiteraient la construction de grandes piles, qui devraient être bétonnées en présence de ces courants.
Ensuite, il y a les profondeurs du détroit. Les appuis du pont devraient atteindre des hauteurs allant jusqu’à 900 m aux points les plus profonds, avec une moyenne de 300 m.
Enfin, il faut considérer qu’un pont sur le détroit de Gibraltar doit être suffisamment haut pour permettre le passage de grands navires sans restreindre leur trafic. Or, outre les éventuels tremblements de terre, le tablier du pont doit également être capable de faire face aux courants sous-marins et aux vents violents.
Pour toutes ces raisons, les études et approches encore en cours concluent généralement que, d’un point de vue technique, l’utilisation de navires et de ferries est plus viable et plus rentable qu’un pont ou un tunnel pour traverser l’étroite bande qui sépare l’Europe de l’Afrique.
Par Jorge Laguna, responsable de la section Structures du département Architecture d’Amusement Logic.
