Refroidissement par évaporation des bâtiments : le salsabil

«Salsabil» est un terme arabe qui fait référence à un ruisseau ou une fontaine présente dans le Janna, le paradis que le Coran promet aux croyants musulmans. La fontaine apparaît également dans certains hadiths — c’est-à-dire dans les traditions orales islamiques associées aux lignées des personnes qui, dit-on, les ont entendues du prophète Mahomet et les ont répétées. Cependant, elle n’est mentionnée qu’une seule fois dans le livre sacré, dans la sourate 76 (Al-Insan), versets 17-18, pour dire « une fontaine qui s’y trouve et qui s’appelle Salsabil ».

Ce verset pourrait faire référence à un verset précédent où il est question de la boisson (Zanjabiil, ou gingembre) qui est donnée à ceux qui entrent dans le Janna. Et aussi, dans ce contexte, Salsabil est souvent considéré, bien que ce ne soit pas toujours le cas, comme un nom propre et non un nom commun. Quoi qu’il en soit, ce terme est sûrement l’origine d’un autre qui est utilisé pour désigner un type de fontaine, dans ce cas comme nom commun. C’est de ce dernier dont nous allons nous occuper, et non tant pour des raisons linguistiques, mais pour la structure si particulière à laquelle il fait référence.

En effet, un salsabil est une fontaine qui consiste principalement en un plan incliné — parfois aussi un canal — avec des reliefs variés et monté sur un mur, à travers lequel une mince couche d’eau s’écoule. Sa fonction particulière est de maximiser la surface en contact avec l’atmosphère et, par conséquent, l’évaporation de l’eau. Cela permet l’aération du liquide élément, si celui-ci est potable, ou le refroidissement évaporatif des bâtiments et des pièces. Cependant, il ne faut pas sous-estimer la valeur qu’il avait — et a — comme ornement, car certains salsabil sont de magnifiques œuvres d’ingénierie et d’artisanat de la pierre ou du marbre.