Félix Candela (1910-1997) constitue une figure majeure de l’architecture du XXe siècle par sa capacité singulière à intégrer design et structure selon des principes d’économie constructive, de simplicité formelle et de polyvalence spatiale. Bien qu’il possédât une maîtrise technique approfondie, sa véritable force résidait dans la conception d’espaces d’une grande expressivité, ce qui lui valut d’être reconnu comme un architecte essentiellement structuraliste.
Après s’être formé à Madrid et avoir participé à la Guerre civile en tant que capitaine du génie, il s’exila au Mexique en 1939. Cette nouvelle étape professionnelle conduisit Candela à collaborer avec les frères Fernández Rangel. Une décennie plus tard, il fonda l’entreprise Cubiertas Ala, plateforme depuis laquelle il développa ses célèbres coques en béton armé.
Félix Candela (1910-1997) constitue une figure majeure de l’architecture du XXe siècle par sa capacité singulière à intégrer design et structure selon des principes d’économie constructive, de simplicité formelle et de polyvalence spatiale. Bien qu’il possédât une maîtrise technique approfondie, sa véritable force résidait dans la conception d’espaces d’une grande expressivité, ce qui lui valut d’être reconnu comme un architecte essentiellement structuraliste.
Après s’être formé à Madrid et avoir participé à la Guerre civile en tant que capitaine du génie, il s’exila au Mexique en 1939. Cette nouvelle étape professionnelle conduisit Candela à collaborer avec les frères Fernández Rangel. Une décennie plus tard, il fonda l’entreprise Cubiertas Ala, plateforme depuis laquelle il développa ses célèbres coques en béton armé.
Les coques en béton armé de Candela sont des structures minces, extraordinairement fines et résistantes. Au cours des décennies 1950 et 1960, l’architecture de ces structures lamellaires attira une attention internationale. Sa participation active à des congrès spécialisés et ses publications au sein de l’American Concrete Institute consolidèrent son prestige technique. En 1961, il reçut le prix Augusto Perret et son entreprise commença à recevoir des commandes dans de nombreux pays.
À partir de 1971, après l’achèvement du Palais des Sports pour les Jeux olympiques de Mexico, il transféra sa résidence aux États-Unis, où il se consacra pleinement, en tant que professeur à l’Université de l’Illinois, à l’enseignement et à la recherche en architecture.
Bien qu’il ait conçu de nombreux projets d’une grande ambition, seule une partie d’entre eux fut réalisée. Son héritage le plus distinctif demeure lié à la maîtrise formelle et structurelle du paraboloïde hyperbolique, une géométrie qui définit des œuvres emblématiques telles que le Laboratoire de Rayons Cosmiques de l’UNAM, l’église de La Milagrosa, le restaurant Los Manantiales et le Palais des Sports des Jeux olympiques de Mexico.
Par Alberto López, ingénieur structures sénior au département d’Architecture de Amusement Logic
