« Nous sommes heureux d’annoncer un projet de collaboration archéologique passionnant à Benin City, développé et mis en œuvre dans le cadre de la nouvelle initiative du Musée d’art ouest-africain d’Edo ». Le British Museum annonçait ainsi la plus grande excavation jamais réalisée dans cette ville de l’État d’Edo, au Nigeria. En plus des fouilles, le projet prévoit la construction du musée sur le site. Développé avec le soutien de la Cour royale du Bénin, du gouvernement de l’État d’Edo et de la Commission nationale nigériane des musées et des monuments, le projet s’inscrit dans un débat international intense sur les biens culturels et la restitution des objets d’art.
Le Royaume du Bénin était l’un des plus importants et des plus puissants États précoloniaux d’Afrique de l’Ouest. Elle faisait partie de la route commerciale qui fournissait de l’or, de l’ivoire et d’autres produits, à travers le Sahara, vers l’Afrique du Nord et au-delà. Après l’arrivée des Portugais au XVe siècle, le Royaume est devenu un important partenaire commercial des Européens. Cependant, avec la conquête britannique en 1897, la ville de Bénin a été détruite et pillée, ce qui a entraîné la dispersion de milliers d’objets de valeur rituelle et cérémoniale à travers le monde. Ces objets font maintenant partie de la collection de nombreux musées au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis.
Le musée, créé par le cabinet d’architecture Adjaye Associates, « revitalisera et intégrera » les vestiges existants des murs, des douves et des portes de la ville historique. En outre, un consortium de musées européens, britanniques et nigérians, organisé sous le nom de Groupe de Dialogue sur le Bénin, s’efforce de faire en sorte que le nouveau bâtiment abrite une exposition permanente d’œuvres d’art béninoises, tant celles qui sortent des excavations que celles qui sont actuellement dispersées dans d’autres musées du monde entier. Avec ce grand projet archéologique de collaboration, le Nigeria et le Royaume-Uni souhaitent offrir une nouvelle occasion de « traiter l’histoire douloureuse de 1897 », par la participation du public et un débat critique.
Sources et images: Museo Británico, Adjaye Associates.
