Un entretien exquis avec un professionnel qui a consacré la majeure partie de sa carrière à la gestion d’hôtels, de centres de villégiature et d’hébergements de luxe en Afrique du Sud, en Nouvelle-Zélande, en Thaïlande, au Kenya et aux Émirats arabes unis, où il constitue la base opérationnelle du développement d’une nouvelle expérience d’hébergement délicieuse, dont il est l’un des principaux acteurs : ENVI Lodges.
Amusement Logic : Vous avez commencé votre carrière par des études d’hôtellerie en Afrique du Sud : pourquoi avoir choisi si tôt ce domaine d’activité ?
Paul Jordaan : Le projet initial était de suivre l’héritage familial et d’étudier pour devenir vigneron. Mais après le lycée, j’ai pris une année sabbatique pour voyager et travailler à Londres et en Europe. J’ai travaillé dans divers restaurants et hôtels, mais ce qui a changé et inspiré ma décision de rentrer en Afrique du Sud et de poursuivre une carrière dans l’hôtellerie, c’est un poste à temps partiel à l’hôtel Ritz de Londres.
A.L. : Après un stage et plusieurs postes initiaux, vous êtes passée à la gestion de la pré-ouverture chez Virgin Limited Edition, une marque d’hôtels et de resorts très exclusifs. Comment avez-vous accédé à ce poste et quel était votre rôle ?
P.J. : Après avoir terminé mes études d’hôtellerie, j’ai commencé ma carrière en travaillant sur un bateau de croisière très exclusif et dans des hébergements exceptionnels en Afrique du Sud. Au début, j’ai eu la chance d’apprendre auprès de personnes qui ont réussi et qui m’ont aidé à acquérir des connaissances et une expérience dans le secteur de l’hôtellerie. J’ai été directeur des opérations à la réserve naturelle privée de Grootbos, où j’ai ouvert mon premier pavillon de luxe africain. Un membre éminent du groupe Mont Rochelle (propriété de Virgin Limited Edition) m’a ensuite demandé de participer à l’ouverture du domaine viticole de luxe cinq étoiles de Mont Rochelle, qui comprend plusieurs établissements de restauration, des lieux de conférence et de mariage, ainsi qu’un hôtel de charme.
A.L. : Vous avez ensuite travaillé comme directeur général pour des marques d’hôtels et de complexes hôteliers exclusifs tels que The Elewana Collection, Six Senses et Amanresorts, des Grandes Antilles à la Thaïlande ou à la Nouvelle-Zélande, ou encore au Kenya et en Tanzanie en Afrique. Comment et pourquoi vous êtes-vous spécialisé dans le segment du luxe de l’industrie ?
P.J. : Je préfère séjourner dans des hôtels ou des logements de type boutique lorsque je voyage pour mes loisirs. Toutefois, je pense que cette préférence s’est développée parce que j’ai géré des hôtels-boutiques exclusifs de certaines des meilleures marques hôtelières de ce segment de marché. Je pense que les petites propriétés de luxe permettent une expérience de service beaucoup plus personnalisée et sincère pour le client et, plus important encore, une expérience qui est faite avec intégrité.
A.L. : Quelles sont les particularités de ce segment et de son public cible ?
P.J. : L’objectif premier est d’engager les clients, car les clients pleinement engagés sont ceux qui sont émotionnellement attachés à une marque. Le client de ce segment de marché a évolué au cours des dernières années et est devenu plus orienté vers l’expérience. Ils veulent des expériences personnalisées et individualisées et moins d’offres « préemballées ».
A.L. : Finalement, vous êtes arrivé au poste que vous occupez aujourd’hui, COO d’ENVI Lodges, basé aux Émirats arabes unis. Comment êtes-vous parvenu à ce poste ?
P.J. : Je gérais un portefeuille d’hôtels et de resorts expérimentaux en Nouvelle-Zélande et en Thaïlande. Comme c’est le cas pour beaucoup d’entre nous, la pandémie m’a permis de faire le point sur ma vie, et ma carrière en est une grande partie. Je savais que je voulais avoir un impact plus significatif sur tous les aspects de la vie grâce à un secteur que j’aime tant. On m’a présenté Chris Nader et j’ai immédiatement eu envie de me joindre à lui et à Noelle Homsy dans leur nouvelle entreprise, ENVI Lodges.
A.L. : Comme nous l’avons appris, ENVI Lodges en est à un stade très précoce de développement. Qu’est-ce qu’ENVI Lodges et quels sont vos projets ? Où allez-vous démarrer votre entreprise ?
P.J. : ENVI Lodges est une nouvelle marque d’éco-lodges expérimentaux et une société de gestion née au Moyen-Orient. Notre objectif est de créer des hébergements significatifs, centrés sur la nature, qui régénèrent l’environnement et offrent des expériences motivantes et transformatrices à nos clients. Nous avons actuellement des projets passionnants en cours de discussion dans les EAU, en Arabie Saoudite, en Égypte et en Afrique subsaharienne, et nous espérons annoncer bientôt notre première signature.
A.L. : L’un des traits distinctifs des lodges ENVI est l’application de critères de durabilité pour la sélection des lieux et des hébergements. Comment appliquez-vous ces critères ?
P.J. : ENVI a développé son programme de durabilité sur la base de 7 piliers, couvrant l’ensemble du cycle de vie du projet, depuis la conception et la construction jusqu’aux longues années d’exploitation. Nos piliers sont le respect de la terre, la protection de la faune et de la flore, la construction respectueuse des lieux, la préservation des ressources, le soutien aux communautés locales, l’alimentation responsable et, enfin, l’implication de nos hôtes dans nos initiatives de durabilité en matière d’environnement et de communautés locales.
Nous avons également annoncé récemment notre partenariat avec Beyond Green, une alliance majeure d’hôtels, de lodges et de resorts durables. Nos hébergements répondront à un ensemble de plus de 50 normes et seront soumis à un processus de sélection rigoureux basé sur trois piliers essentiels du voyage durable : un, la mise en œuvre de pratiques respectueuses de l’environnement ; deux, la protection du patrimoine naturel et culturel ; et trois, la contribution au bien-être social et économique des communautés locales.
A.L. : Le deuxième objectif de la nouvelle marque est d’offrir des expériences uniques aux voyageurs. Comment ENVI Lodges y parviendra-t-il ?
P.J. : Nos clients sont des voyageurs avisés et informés qui recherchent un bon rapport qualité-prix sans sacrifier l’expérience. La plupart de nos projets se situent dans des endroits hors des sentiers battus qui renforcent l’expérience d’exclusivité et d’unicité, à condition qu’ils soient bien reliés aux principaux modes de transport. ENVI s’attache à offrir à ses clients un voyage transformateur unique en son genre en adoptant la culture locale, en prenant soin de l’environnement et en proposant des interactions authentiques avec les communautés locales.
A.L. : En quoi le profil des clients cibles d’ENVI Lodges diffère-t-il du segment de luxe de l’industrie hôtelière ?
P.J. : La définition du « luxe » a beaucoup évolué et, pour moi, le luxe est la personnalisation. Les voyageurs de luxe recherchent des expériences comprenant des équipements uniques, un service attentif et un design soigné, tout en mettant l’accent sur la durabilité. Dans le domaine de l’hospitalité, le luxe peut être minime, comme la création d’une expérience significative ou la démonstration que vous êtes attentif. Mais qu’il soit minimal ou maximal, le luxe doit établir un lien émotionnel entre les personnes et la marque.
A.L. : Nous vous souhaitons, ainsi qu’à votre équipe, bonne chance pour cette nouvelle initiative passionnante. Comment voyez-vous l’avenir de l’industrie du tourisme ?
P.J. : Le nombre d’hôtels a augmenté à un rythme insoutenable et beaucoup d’entre eux sont développés sans positionnement clair, sans différenciation et, surtout, sans tenir compte de l’impact qu’ils ont sur la planète. L’avenir du tourisme consiste à créer des expériences significatives, centrées sur la nature, qui transforment la façon dont les clients pensent et se sentent, même après leur voyage, et c’est ce qu’ENVI tente de réaliser.
