Pablo Moragrega Barron, directeur général, parc aquatique Wild Wadi, Dubaï, EAU

Rejoignez-nous dans le parcours de ce professionnel de la gestion des loisirs. Il a commencé comme directeur des opérations dans l’un des centres de loisirs de Neverland, qui était alors la plus grande entreprise de loisirs d’Argentine. Il a étendu ce poste au niveau régional, mais les vicissitudes de l’histoire l’ont conduit en Espagne, puis en Finlande, puis à New York, puis à Dubaï… En d’autres termes, il a travaillé pour Aspro Parks, pour Zamperla, pour Parques Reunidos… Et aujourd’hui, il travaille pour Dubai Holdings. Suivez son histoire en détail dans cette interview.

Amusement Logic : Votre carrière dans les loisirs et le tourisme a commencé à Neverland Argentina, en même temps que vos études de gestion d’entreprise. Aviez-vous décidé à l’avance de vous consacrer à ce secteur ?

Pablo Moragrega Barron : C’est le fruit du hasard. Je devais travailler pendant mes études, j’étais marié. J’ai eu mon premier enfant à 20 ans et le deuxième à 22 ans, puis j’ai trouvé un emploi chez Neverland, qui comptait à l’époque 18 centres de loisirs, où j’ai travaillé comme directeur de l’un d’entre eux, à Córdoba, pendant un peu plus de deux ans. J’en ai ensuite ouvert un autre à Buenos Aires et j’ai fini par être responsable des opérations régionales, en raison de mon profil de comptable, qui incluait des audits dans chacun des centres. Pendant cette période, en deux ans, j’ai effectué 350 vols, soit environ quatre par semaine. Pour cet âge, j’étais bien, j’avais 25 ans, même si maintenant je ne voudrais pas recommencer, je ne veux pas vivre dans un avion.

A.L. : Du contrôle financier et opérationnel régional de Neverland Argentine, vous êtes passé au poste de directeur général de l’entreprise en Espagne. Comment s’est produit ce changement ?

P.M.B. : Lorsque le « corralito » a frappé l’Argentine, la société a décidé de s’internationaliser et m’a proposé d’ouvrir une filiale en Espagne. Bien sûr, j’ai accepté, j’ai déménagé et j’ai passé encore 5 ans au service de la filiale Neverland. J’ai ouvert trois autres centres de divertissement, toujours avec l’idée de profiter de la popularité des centres commerciaux. La première unité commerciale que nous avons ouverte a été à Madrid Xanadú, en 2004, à l’époque le plus grand centre commercial d’Europe, avec la première piste de ski intérieure.

Les débuts n’ont pas été faciles et je n’avais aucune expérience en matière d’expansion. Mais venant d’Argentine, où la réalité est rapide, disons que j’étais déjà en bonne santé. Ici, le terrain était beaucoup plus calme, comparé à l’hyperinflation, à l’insécurité juridique, etc. Je suis venu avec ma famille en Espagne et j’en ai profité pour étudier. Mais après 10 ans chez Neverland, je me suis dit, qu’est-ce que je fais ici avec un MBA et sans parler anglais ? J’ai donc quitté l’entreprise et je suis parti en Irlande pendant un an pour faire du bénévolat et apprendre l’anglais.

A.L. : Vous êtes ensuite devenu directeur des opérations du zoo Palmitos Park et du parc aquatique Aqualand Maspalomas à Las Palmas de Gran Canaria, au sein du groupe Aspro Parks.

P.M.B. : Oui, après un an en Irlande, je suis retourné en Espagne, car Aspro m’a engagé comme directeur des opérations des deux parcs des îles Canaries. J’ai passé deux ans et demi à gérer les opérations du zoo et du parc aquatique de Gran Canaria, quand Aspro m’a proposé de partir en Finlande en tant que directeur général d’une station appelée Serena. Serena est une station de ski qui dispose d’un parc aquatique extérieur pour l’été et d’un parc aquatique intérieur pour l’hiver, ouverts 365 jours par an. Elle dispose également de chalets pour l’hébergement.

A.L. : Vous êtes passé des îles Canaries à la Finlande, ce qui représente un grand changement. Le climat affecte-t-il la façon dont vous gérez un parc aquatique ? Quels ont été les plus grands défis auxquels vous avez dû faire face dans le parc aquatique et le centre de ski Serena ?

P.M.B. : Oui, oui. Je suis passé de 45°C en été dans les îles Canaries à -40°C en hiver en Finlande. En d’autres termes, j’ai fait ce bond en avant la même année. Et bien, la Finlande est un pays très paisible, tout est très stable. D’un autre côté, les gens sont très différents de nous.

Mon expérience en Finlande a été très intéressante. Il s’agissait d’un parc vieux d’une trentaine d’années. À l’époque de l’Union soviétique, le parc était une destination touristique pour les habitants de Saint-Pétersbourg, qui se trouve à 5 ou 6 heures de route d’Helsinki. Nous avons donc réalisé une grande partie de notre marketing en Russie, à Saint-Pétersbourg. Tout le monde connaissait le parc là-bas. Une fois, à Saint-Pétersbourg, j’ai été reconnu comme le directeur général du parc aquatique Serena. J’ai été surpris. D’un autre côté, c’est intéressant parce qu’un parc dans un endroit aussi froid doit être très bien préparé, il doit garder 20°C à l’intérieur alors qu’il fait -30 ou -35°C à l’extérieur. Imaginez donc la structure pour protéger un parc de 5 000 m2.

A.L. : Ensuite, vous avez été brièvement responsable des opérations au Luna Park de Coney Island, à New York. Qu’est-ce qui vous y a amené ?

P.M.B. : C’est à ce moment-là que j’ai été contacté par Zamperla. Zamperla est le plus grand fabricant d’attractions au monde. Ils m’ont engagé pour diriger les opérations du Luna Park à Coney Island aux États-Unis. J’ai travaillé avec eux pendant près de 4 ans. Luna Park est un parc emblématique, présenté dans plusieurs films hollywoodiens, situé dans une région de New York chargée d’histoire, et qui possède l’une des plus anciennes montagnes russes du monde, le Cyclone, en service depuis 1924.

Ce qui était intéressant dans la gestion de ce parc, c’était de voir l’efficacité, l’efficacité dans la gestion des visiteurs par heure. C’était très bien géré. Je n’ai jamais vu un parc avec une telle capacité d’accueil. Et, bien sûr, avec des normes de sécurité élevées. C’est incroyable. De plus, le parc est un « pay as you go » [ou « payez comme vous allez »]. Ce n’est pas un parc fermé. Et les gens dépensent beaucoup d’argent à l’intérieur du parc. L’Américain a un niveau de dépense très élevé par rapport à l’Européen.

A.L. : Vous êtes ensuite retourné en Espagne avec Parques Reunidos, plus précisément à Madrid, pour vous occuper de l’ouverture de l’Atlantis Aquarium et du Nickelodeon Adventure dans le centre commercial Madrid Xanadú.

P.M.B. : Oui, j’ai vécu avec ma famille à New York, mais ce n’était pas facile pour un jeune enfant, alors nous avons décidé de revenir en Europe. En contactant des gens du secteur, j’ai réussi à m’engager avec Parques Reunidos pour diriger la division indoor [parcs intérieurs]. En 2018, nous avons déménagé dans la plus belle ville d’Espagne, Madrid, où j’ai commencé à travailler pour Parques Reunidos sur l’ouverture de Nickelodeon in Xanadu, Nickelodeon in Murcia, Atlantis Aquarium et d’autres. Jusqu’à ce que la direction de l’entreprise décide d’annuler le projet indoor.

A.L. : Vous avez ensuite continué à travailler pour Parques Reunidos, cette fois en tant que directeur général de Warner Park et Warner Beach.

P.M.B. : Une fois l’indoor annulé, on m’a proposé la direction générale de Warner Park, qui est le plus grand parc de l’entreprise, un parc avec 2,3 millions de visiteurs par an et des chiffres en tête de ligue. Je me souviens que nous avons ouvert un spectacle nocturne, ce qui nous a permis de doubler notre chiffre d’affaires pendant les mois d’été. Puis est arrivé le coronavirus. D’un seul coup, le secteur a pris le plus gros coup de l’histoire et des réductions de personnel ont eu lieu, j’ai donc dû m’asseoir et réfléchir à ce qu’il fallait faire et aux prochaines étapes… Ensuite, j’ai passé un an à faire des projets, à travailler seul. Parmi eux, un projet à Dhaka, au Bangladesh, un autre en Russie et enfin un autre à Punta Cana, en République dominicaine.

A.L. : Enfin, il y a deux ans, vous avez rejoint l’équipe de Dubai Holding en tant que directeur général de Wild Wadi, The Green Planet, Inside of Burj Al Arab et The Arcade.

P.M.B. : C’est exact, lorsque j’étais à Punta Cana, j’ai reçu un appel de Dubai Holding Entertainment. Dubai Holding est la plus grande entreprise de Dubaï et possède cinq filiales : Dubai Holding Asset Management, Investment, Real Estate, Hospitality et Dubai Holding Entertainment (DHE). En fait, si je travaillais à 100 à l’heure aux États-Unis, j’ai fini par travailler à 120 à l’heure à Dubaï. DHE est une entreprise extraordinaire qui fixe des objectifs qui constituent un défi permanent. Je dirige actuellement le plus beau parc aquatique du monde, Wild Wadi, aux portes du Burj Al Arab. Je pense que l’emplacement de Wild Wadi ne ressemble à aucun autre parc aquatique dans le monde. J’emmène également un zoo couvert, The Green Planet, unique en son genre dans le monde. Il y a aussi la visite « Inside of Burj Al Arab », une visite du Burj et de la suite royale, ainsi que de nouveaux projets.

A.L. : Qu’est-ce qui vous satisfait le plus dans votre travail à Dubaï ?

P.M.B. : Le seul défi de la vie à Dubaï est la chaleur en été. En dehors de cela, Dubaï est un endroit qui a tout. C’est spectaculaire. C’est une ville qui a un impact. Un jour, vous voyez quelque chose que vous n’avez jamais vu de votre vie et la semaine suivante, vous allez ailleurs et vous dites « Je n’arrive pas à y croire », vous trouvez quelque chose d’autre qui vous touche de la même manière. Et le niveau des professionnels ici est très élevé ; il y a les meilleurs au monde. Aucun junior ne vient ici, les professionnels sont tous des seniors, en d’autres termes, tous ceux qui viennent ici ont un soutien ; ils viennent de Disney, Universal… Bien sûr, c’est un tourbillon de travail qui vous amène à avoir un niveau que vous ne voyez nulle part ailleurs. De plus, les projets qui sont ici sont très avancés, ce sont des projets de haut niveau. Global Village, par exemple, est un parc ouvert six mois par an qui a accueilli 10 millions de visiteurs cette saison ! Le tourisme qui vient à Dubaï exige de la consommation, il ne s’agit pas d’un tourisme de bas niveau, car les billets et les hôtels sont chers ; en d’autres termes, pour venir ici, il faut un certain pouvoir d’achat. Le touriste qui vient ici est un touriste qui dépense.