Au sud-ouest de la péninsule arabique se trouve un pays au passé riche et complexe, un territoire ouvert à la mer et au commerce depuis l’Antiquité, dont l’épine dorsale est constituée par les déserts et les plaines sablonneuses de l’intérieur, et les régions fertiles des zones côtières. Carrefour de cultures et de peuples, terre d’encens, de raisins et de palmiers dattiers, côte de pêche, porte d’entrée de la Route de la Soie et pont entre les civilisations, son histoire millénaire en fait une enclave de voyages et de curiosité. Cette terre est celle du Sultanat d’Oman.
Le riche passé d’Oman se perd dans le temps il y a quelque 106 millénaires, lorsque les plus anciennes traces d’activité humaine ont été découvertes en 2011 sur le site d’Aybut Al-Auwal à Wadi Aybut, dans la province du Dhofar. Elle abrite également l’une des premières villes habitées du monde, Al Wattih, qui date de 10 000 ans. De plus, la ville de Sohar est considérée comme le lieu de naissance du mythique Sindbad le Marin, le protagoniste de ces fameux 7 voyages fantastiques à travers les mers du Sud. D’autre part, ses territoires étaient sous domination assyrienne, babylonienne, perse, portugaise et ottomane et, plus récemment, le pays a maintenu des liens d’amitié et de protection avec la Grande-Bretagne. Malgré tout cela, Oman a été le premier des États du monde arabe à devenir indépendant.
Toutes ses particularités, son ouverture sur le monde au cours des deux dernières décennies et les nombreux investissements réalisés dans le domaine des loisirs et du tourisme pendant cette période, en ont fait une destination attrayante et très intéressante. En 2018, le pays a attiré environ 4,2 millions de touristes du monde entier, dont 21,3 % provenaient d’autres pays arabes. Ces chiffres représentent une augmentation spectaculaire de jusqu’à 50 % par rapport au nombre de visiteurs de l’année précédente.
Au-delà des vestiges de son passé et de l’intérêt évident pour la sphère culturelle, Oman présente de nombreux autres attraits pour le voyageur. Le long de ses côtes, il y a de nombreuses plages, avec de bons hôtels et resorts. En outre, de nombreuses activités sportives et de loisirs sont proposées. La plongée, le surf, la pêche, les balades à dos de chameau dans le désert, en sont quelques exemples. De toutes ces activités, il faut souligner la spéléologie, car les abondants dépôts sédimentaires de calcaire qui forment les montagnes d’Oman ont donné naissance à de nombreuses grottes. Il existe des grottes de tous les degrés de difficulté à explorer. Parmi elles, la deuxième plus grande au monde en volume, la grotte du Majlis Al-Jinn.
Enfin, le Sultanat d’Oman compte de nombreux sites qui ont été désignés par l’UNESCO comme sites du Patrimoine Mondial : le fort de Bahla de la dynastie Nabhani, qui dominait Oman à la fin du Moyen-Âge, ou la nécropole d’Al-Ayn et les vestiges d’établissements humains du troisième millénaire avant J.-C. qui lui est associé ; les arbres à encens du Dhofar, importants pour la production de son huile essentielle et sa distribution ultérieure, un article de luxe très convoité dans l’Antiquité ; ou encore les systèmes d’irrigation par gravité de Falaj, construits il y a 500 ans et toujours utilisés dans la plupart des villes et villages du pays.
Mais le Sultanat d’Oman est bien plus que ce que l’on peut en déduire à partir de cet article. La meilleure façon de le découvrir est de passer de bonnes vacances dans ce pays complexe, une destination pour la culture, la nature et l’aventure.
Sources: Wikipedia, Oman Tourism, Raf Museum.
