Le 15 octobre, le conseil d’administration de NEOM a annoncé la création de Leyja, une nouvelle destination touristique le long d’un wadi sinueux, « une magnifique vallée naturelle creusée entre des montagnes de 400 mètres de haut, façonnée au fil des siècles par la puissance de la nature et de l’eau ». NEOM est un « moteur économique », un projet de « développement régional durable » dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite, « une communauté animée par le talent et la diversité dans 14 secteurs » d’activité, avec un investissement attendu de 500 milliards de dollars du Fonds d’investissement public du pays et d’investisseurs locaux et internationaux.
La nouvelle destination touristique se compose de trois hôtels de villégiature posés comme des perles dans l’oued qui se jette dans le golfe d’Aqaba, chacun se spécialisant dans une activité différente liée aux loisirs et au tourisme. En traversant cet oued depuis les eaux du golfe vers l’intérieur des terres, on rencontre d’abord un boutique-hôtel « taillé pour l’aventure active » ; en s’enfonçant dans la gorge, on tombe sur un resort accroché à la roche « au cœur de la plus grande oasis de l’oued, (…) une charmante porte d’entrée pour la découverte et l’exploration de la vallée » ; enfin, dans l’un des méandres de la gorge, la troisième propriété, « une retraite de bien-être enveloppante qui encourage la longévité », se fond dans les parois rocheuses grâce à « une façade réfléchissante de haute technologie ». Les cabinets d’architectes OMA, Mario Cucinella Architects et Killa Design sont respectivement responsables de la conception de chacun des trois complexes.
Le « design déconstruit » d’OMA, dans le cas du premier des hôtels, se plie à la topographie de l’oued et l’escalade comme un escalier cyclopéen, « avec un contact minimal avec la roche », disent les architectes. Il représente ainsi « une extension abstraite des lignes naturelles du terrain ». En outre, les volumes « délibérément dépourvus de grandes ouvertures » encouragent les hôtes à « un contact direct avec leur environnement« .
En revanche, le travail de conception de Mario Cucinella Architects a abouti à une structure qui se développe à partir de la roche, comme un minéral cristallisé, avec des textures et des teintes empruntées à l’oued lui-même. Le long et légendaire escalier qui monte du canyon à l’entrée est particulièrement remarquable. Il s’agit d’un « voyage de découverte qui offre des vues incomparables« .
Killa Design définit la conception de la troisième et dernière propriété, un hôtel de villégiature axé sur le bien-être, comme une œuvre d' »architecture visionnaire dans un cadre serein ». Les façades spéculaires sont sans aucun doute le point fort de leur proposition. Grâce à elles, le complexe hôtelier acquiert une présence fantomatique, presque invisible, voire spirituelle, de sorte qu’il perturbe à peine l’espace naturel qu’il occupe.
Les trois hôtels de Leyja disposeront respectivement de 40 chambres et suites et offriront une large « sélection » d’activités et d’expériences. Il s’agit notamment de « restaurants gastronomiques contemporains présentés par des chefs de renommée mondiale », de promenades guidées et de sentiers de randonnée, de VTT, d’escalade… Diverses installations de bien-être et des piscines à débordement sur les toits complètent le tableau.
Si vous souhaitez vous faire une idée plus précise du projet, nous vous recommandons cette VIDÉO.
Sources: NEOM, OMA, Mario Cucinella Architects, Killa Design. Images: OMA, Killa Design, NEOM.
