Village Market, à Nairobi, au Kenya, est le premier centre commercial en Afrique à offrir à ses clients un FEC (Family Entertainment Center) avec une aire de jeux pour tous les âges. Il s’agit de «Under The Sea», une zone de loisirs avec deux espaces, un pour les enfants de 2 à 12 ans, et un autre pour les enfants de 12 ans et plus. Un projet conçu et thématisé par Amusement Logic, entouré de coraux et de créatures marines, avec un sous-marin, une pieuvre géante, un espace atelier, une scène pour les spectacles et plusieurs espaces pour la célébration des anniversaires et des fêtes.
Nous vous proposons l’entretien que nous avons mené avec son directeur, M. Hamed Ehsani:
Amusement Logic: Qu’est-ce qui vous a amené au Kenya?
Hamed Ehsani: Quand je suis arrivé au Kenya avec ma famille en 1979, les affaires étaient la dernière chose à laquelle j’avais pensé. À cette époque, nous rendions visite à mon frère Mehraz Ehsani, qui était professeur à l’Université de Nairobi, puis nous nous sommes rendus en Australie, ce qui était notre objectif ultime. Cependant, le destin voulait que nous tombions amoureux de ce beau pays, et nous avons décidé de rester et d’en faire notre maison.
A.L.: Comment est né Village Market?
H.E.: En 1992, alors que mon frère Mehraz et moi nous rendions sur un terrain de golf via Gigiri, nous avons eu l’idée de construire un centre commercial et de loisirs dans une zone largement occupée par une plantation de café. Notre vision était de fournir aux résidents, diplomates, expatriés et touristes qui vivaient et travaillaient dans le nouveau quartier diplomatique, une expérience d’achat et de loisirs. La construction a commencé, avec une proposition de 10 magasins, en avril 1992. Le concept de centre commercial était encore très récent au Kenya. Trois ans plus tard, nous ouvrions les portes de Village Market au public et, comme on dit, le reste appartient à l’histoire
A.L.: Pourriez-vous partager quelques chiffres globaux du Village Market?
H.E.: Aujourd’hui, le complexe couvre plus de 65 000 m2 d’espace locatif, avec plus de 250 magasins, restaurants et services, et a connu plus de 7 phases d’expansion, ce qui en fait un centre de lifestyle dans la région.
La nouvelle section récemment terminée apporte 21 000 m2 d’espace commercial, ce qui permet d’accueillir 100 nouveaux magasins. Cette nouvelle phase comprend également un bloc de 215 bureaux et une salle de conférence pour 500 personnes, ainsi qu’un gymnase de 2 700 m2 – le plus grand de la région. D’autres concepts novateurs incluent un marché alimentaire, un salon extérieur, un bowling à 11 pistes, le Brunswick Village Bowl, la zone de jeu de réalité virtuelle Glitch, le Ballpoint social club, un centre médical très moderne et l’hôtel-boutique de luxe primé Tribe. Le complexe commercial fournit des emplois à plus de 6 000 personnes, directement et indirectement.
A.L.: Le marché de la vente au détail de Nairobi a connu une croissance importante ces dernières années. Comment vous défendez-vous dans cet environnement concurrentiel?
H.E.: Au cours des 25 dernières années, nous avons maintenu une marque que nos acheteurs et visiteurs ont appris à apprécier. Comme dans toute ville animée, nos clients apprécient le changement, et s’ennuient s’ils vivent toujours la même expérience; C’est pourquoi Village Market s’est engagé à innover et à faire progresser le secteur de la vente au détail et de l’immobilier au Kenya.
Nous y parvenons avec l’amélioration constante de l’offre globale du centre commercial, avec la mise à jour et la maintenance avec les temps et les tendances de l’espace mondial. Ce sont les éléments clés qui ont guidé l’évolution de Village Market depuis le premier service de déjeuner de la ville à l’introduction de plusieurs nouveautés. Par exemple, une variété d’expériences culinaires au Foodmarket et au Courtyard, marques de mode locales et étrangères et des installations de divertissement et de loisirs pour les familles.
A.L.: Quelles sont les différences entre le marché de vente au détail au Kenya et celui des autres parties du monde?
H.E.: Le Kenya se trouve au bord d’une renaissance économique, avec la découverte de ressources importantes, la croissance des secteurs de la technologie et de la mobilité et l’expansion de la base industrielle du pays. Avec cette croissance, l’appétit pour les centres de lifestyle qui offrent des biens de consommation de qualité, des produits de luxe et des options de divertissement a également augmenté – notre vision est de continuer de croître avec le Kenya. Et l’évolution actuelle du tourisme au Kenya est orientée vers les réunions, voyages d’affaires, conférences et expositions (MICE) – il y a un potentiel énorme pour le Kenya de développer ce secteur et de devenir un centre de conférence régional et, par conséquent, nous avons construit et continuons de construire l’infrastructure pour soutenir ces progrès, en incluant l’hébergement de catégorie internationale.
A.L.: Quelles sont les principales raisons pour lesquelles vos visiteurs viennent au Village Market?
H.E.: Les acheteurs ont un accès garanti à une variété d’options dans tous les aspects, qu’il s’agisse de nourriture, de shopping, de loisirs, de plaisir, de santé, de remise en forme, de services financiers et d’autres services dont ils peuvent avoir besoin au quotidien.
A.L.: Pourquoi avoir ajouté le centre de divertissement Under The Sea?
H.E.: C’était une idée innovante qui a donné au centre commercial la possibilité de répondre aux besoins de divertissement et d’éducation des plus jeunes. Le concept était également une première en Afrique. Le parc à thème Indoor Under The Sea pour enfants était un excellent complément au centre de loisirs Village Market. L’aire de jeux couverte attire un groupe démographique plus jeune plus jeune, et offre des activités très uniques et différentes de celles du marché kenyan.
A.L.: Quelle est la plus grande difficulté à gérer un centre de divertissement pour enfants?
H.E.: Le plus grand défi est de pouvoir fonctionner avec des grandes foules, tout en maintenant l’environnement avant-gardiste, ainsi que de gérer le temps de jeu des enfants pour permettre aux autres d’entrer. Nos tarifs correspondent à 3 heures, mais nous finissons toujours par permettre aux enfants de jouer et d’aller à leur guise. Pour nous, les moments en famille passent avant tout.
A.L.: Quels sont les principaux défis pour le futur proche?
H.E.: La situation politique est assez imprévisible au Kenya, tout comme d’autres problèmes qui affectent les entreprises au niveau macroéconomique, tels que la récente élimination du plafond d’intérêt bancaire pour les emprunteurs, la réduction du taux d’intérêt préférentiel de la Banque centrale du Kenya de 9% à 8,5%, et l’engagement du gouvernement à respecter ses obligations financières. Une fois ces défis résolus, nous espérons voir une augmentation du niveau de confiance des consommateurs cette année, ainsi qu’une amélioration du revenu disponible qui sont les principaux moteurs de ces dépenses de luxe.
Nous devons également traiter occasionnellement le facteur des alertes terroristes, qui avertissent le public de ne pas s’approcher des zones publiques surpeuplées, y compris les centres commerciaux, que nous devons traiter occasionnellement. Cependant, nous sommes confiants en ce qui concerne l’avenir du Kenya et son développement en tant que puissance économique en Afrique; Nous voulons être une force positive de cette économie dans les secteurs du commerce de détail et du divertissement.
