Martin Côté et sa carrière diversifiée dans l’industrie des loisirs

Amusement Logic : pourriez-vous nous expliquer brièvement ce parcours long et varié, et quel a été le dénominateur commun qui vous a guidé tout au long de votre carrière ?

Martin Côté : Pour commencer, j’ai toujours eu la confiance, le soutien, la motivation et l’aide de mes parents, quelles que soient les circonstances. Cela dit, j’ai toujours su que je ferais quelque chose dans le secteur « sport ». Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours voulu être professeur d’éducation physique. Pour pouvoir pratiquer les sports que j’aime, j’ai dû trouver un emploi pour le payer. Mon premier emploi a été celui de livreur de journaux à l’âge de 12 ans. J’ai commencé ma carrière comme sauveteur et entraîneur de natation à l’âge de 16 ans et je travaille encore aujourd’hui dans le secteur des sports nautiques.

J’ai quitté le Canada en 1999 à l’âge de 23 ans et j’ai commencé à parcourir le globe à la recherche d’une aventure. Je vis en Thaïlande depuis 12 ans, où j’ai travaillé à la conception, à l’ouverture et au fonctionnement des plus grands parcs aquatiques d’Asie du Sud-Est.  Au cours de mes voyages, j’ai visité les États-Unis, Sainte-Lucie, les îles Turks et Caicos, Cancun et la Martinique. J’ai également vécu en Suisse pendant plusieurs années et j’ai fait deux voyages en Asie.

Pendant cette période, j’ai travaillé comme intendant d’un hôtel 5 étoiles, groom, relations avec les clients, professeur d’éducation physique, steward, responsable d’un club d’enfants, directeur des sports nautiques, directeur des sports terrestres, professeur de maternelle, directeur des loisirs et directeur des sports aquatiques du club.

De toutes ces expériences, mes années au Club Med ont été celles qui ont vraiment suscité mon intérêt et m’ont donné un grand nombre d’idées qui m’ont aidé à arriver là où je suis aujourd’hui. Bien que les journées aient été très longues et que je sois avec les invités 24 heures sur 24, j’ai eu l’occasion de découvrir la « vie de famille » du Club Med.  C’était vraiment mon « école de la vie », où j’ai appris des langues, découvert le monde, me suis fait des amis pour la vie, ai travaillé dur et rencontré mon épouse. Nous pouvons résumer toute mon expérience en 4 mots : l’industrie hôtelière.

A.L. : Comment s’est déroulée l’expérience au parc aquatique de Centara Hotels & Resorts, à Ramayana et Blue Tree Phuket ? Différences et similitudes ?

M.C. : Alors que je préparais le programme de premiers secours et de sauvetage en Thaïlande, avec l’aide du directeur adjoint de la Croix-Rouge thaïlandaise (je travaillais alors au club de sports et de loisirs de Thanyapura en tant que directeur aquatique adjoint), j’ai été approché par le directeur des sports et des loisirs du groupe Centara et on m’a proposé le poste de responsable des opérations. J’ai accepté avec plaisir. C’était mon premier « grand rôle ». J’ai géré le parc aquatique, les sports et les loisirs, les divertissements et, à un moment donné, un bâtiment de 160 pièces.

Après ce travail, j’étais prêt à prendre en charge des opérations plus importantes. J’ai rencontré l’un des propriétaires du Ramayana Water Park, qui est venu à Centara pour me voir en action. Il semblait aimer ça. J’ai commencé quelques mois plus tard, à Pattaya, en Thaïlande, à 1 000 milles de Phuket.  J’y ai été fortement impliqué dans la conception, la construction, la pré-ouverture et les opérations. J’ai adoré, j’avais enfin trouvé ma vocation et ma place dans la vie.  C’est ce que j’aime faire, je compte passer ma vie à apprendre et à créer des stations balnéaires, des parcs aquatiques et des parcs à thème dans le monde entier.  Je travaille actuellement avec un groupe de professionnels de haut niveau pour concevoir, financer et construire des expériences de classe mondiale dans le domaine de l’eau dans différents endroits de la côte ouest des États-Unis.

Je crois que j’ai un ange qui me guide et qui veille sur moi. Il s’agit d’être au bon endroit, au bon moment, de faire les bonnes choses. Au Ramayana, j’ai rencontré de nombreux futurs propriétaires de parcs qui sont venus voir le produit final, opérationnel.  Ces (futurs) propriétaires étaient convaincus que je pouvais les aider à réaliser leur rêve. J’ai décidé de devenir consultant et j’ai travaillé sur quelques projets avec des propriétaires privés – je me suis bien amusé ! Pendant cette période, j’ai rencontré le PDG de Blue Tree, qui m’a proposé le poste de consultant et plus tard la gestion du projet. Ce fut un grand projet et une expérience d’apprentissage encore meilleure.  J’ai pu contribuer à sa construction, à sa préouverture et à son fonctionnement. J’ai finalement réalisé un de mes rêves, qui était un mélange de Club Med et de parc aquatique : des toboggans, du sport, du plaisir et du divertissement tout au long de la journée.

Vous vous souvenez quand j’ai dit qu’il s’agit d’être au bon endroit, au bon moment, de faire les bonnes choses ? C’est vrai : j’ai rencontré mon partenaire commercial à Blue Tree, alors que je présentais un projet d’enneigement intérieur, et mon partenaire d’investissement lorsque je me suis rendu à Blue Tree pour montrer mon projet à un futur propriétaire japonais. La vie est pleine de surprises.

En conclusion, la Thaïlande a été très bonne pour moi de pouvoir faire ces choses. Cela dit, il existe certaines différences culturelles à surmonter. Quelques phrases que j’ai entendues et que je devais réussir étaient « Prung nee boss », ou « Demain patron » ; et « Mai pen rai Khun Martin », ou « C’est bon comme ça, pas de problème, M. Martin », alors que ce n’était pas vraiment comme ça.

Un autre sujet dont je dois parler ici est la formation. Dans d’autres régions du monde, la plupart des personnes, avant d’être embauchées, ont déjà été formées au sauvetage et aux premiers secours. Il s’agit ici de trouver les bonnes personnes en se basant sur leur attitude, leur ouverture d’esprit et leur volonté d’apprendre. Nous devons ensuite leur enseigner toutes les compétences et les connaissances qu’ils doivent acquérir pour accomplir l’une des tâches les plus difficiles : sauver des vies. Je dois dire que la PRÉVENTION est le mot clé ici. La formation est donc cruciale. Il y aura toujours des propriétaires et/ou des gestionnaires qui voudront avoir le plus beau projet au moindre coût. Oui, c’est bien beau, mais si ce n’est pas sûr, ou si quelque chose ne marche pas, vous devez prendre la parole et vous assurer que toutes les précautions de sécurité sont respectées et mises en œuvre. Même si le propriétaire n’est pas d’accord ou si cela signifie que vous pourriez perdre votre emploi, vous devez être ferme et expliquer que la sécurité est la chose la plus importante et que vous n’accepterez rien d’autre. Pas de questions en suspens. Enregistrez tout sur papier, et sur la télévision en circuit fermé, et formez votre équipe à toutes les procédures opérationnelles standard.

A.L. : Quelles sont les caractéristiques d’un projet pour réussir ? Ou, en d’autres termes, que recommandez-vous à un promoteur qui envisage de développer un projet de loisirs ?

M.C. : Il faut toujours tenir compte de la sécurité et de l’expérience de l’utilisateur final. C’est ce que l’on appelle l’équilibre et la concentration, en équilibrant le plaisir et en gardant l’accent sur la sécurité. L’équilibre et la focalisation sont également des éléments importants pour le sponsor, l’empreinte et le budget du projet.  Faites vos devoirs et les devoirs vous dicteront ce que vous devez faire. Il ne reste plus qu’à trouver comment.  Faites tout cela et rappelez-vous qu’au final, c’est l’utilisateur qui vous dira si vous avez bien fait les choses.

A.L. : Quels sont les projets les plus importants auxquels vous avez participé avec Andaman Capital et comment le travail s’est-il développé ?

M.C. : Andaman Capital est relativement nouveau sur le marché, la plupart de ses projets sont donc encore sur le papier et en phase de développement. Nous travaillons actuellement sur quelques projets répartis dans le monde entier. États-Unis, Canada, Afrique, Philippines, Vietnam et Papouasie-Nouvelle-Guinée. Avec mes récents partenaires de Boutique Hospitality Partners, plusieurs nouvelles et passionnantes opportunités se présentent. Maintenant, grâce à notre forte expertise dans tous les domaines nécessaires à la réussite du processus, nous sommes en mesure de mener des projets de la conception à la réalisation au sein de l’entreprise.

Cela dit, grâce à l’expérience, aux relations et aux contacts que j’ai pu nouer au cours de ces dernières années, j’ai pu m’associer aux personnes les plus professionnelles dans les secteurs de la finance, de la construction, de la thématique des parcs, des opérations et de la gestion. Tous ensemble, nous avons un pedigree incroyable et nous avons réalisé des projets avec succès. De l’Atlantis Dubaï ou Legoland, à Disney Shanghai, au groupe Laguna. Et, bien sûr, le Ramayana et le Blue Tree, pour n’en citer que quelques-uns.

A.L. : Vous connaissez très bien le public thaïlandais, et vous avez également travaillé dans des endroits comme l’Amérique, l’Europe, l’Asie : quelles sont leurs spécificités ?

M.C. : Chaque lieu a des procédures de fonctionnement et des moyens spécifiques pour délivrer son expérience aux utilisateurs. Cependant, où que vous soyez dans le monde, vous travaillez toujours avec un environnement de visiteurs internationaux. Les employés doivent apprendre à agir et à réagir face aux différentes normes ethniques et religieuses. Lisez et apprenez comment se comportent les Américains, les Européens (Français, Italiens, Anglais, Allemands, etc.), les Chinois, les Thaïlandais, les Vietnamiens et les Australiens. Vous devez apprendre les langues et toujours respecter et parler aux visiteurs comme vous aimeriez qu’ils vous parlent. Sachez que toutes les cultures et religions ne serrent pas la main, n’embrassent pas, ne touchent pas ou ne caressent pas la tête des enfants, ne portent pas le même type de maillot de bain, etc. Le monde est plein de contrastes et de différences. Nous devrions tous essayer de respecter les croyances et le mode de vie des autres.

A.L. : Comment voyez-vous l’avenir du secteur des loisirs, du divertissement et de l’hospitalité ?

M.C. : Actuellement, dans de nombreux pays, il est impossible de partir en vacances, de faire la fête ou de pratiquer une activité quelconque. À mon avis, lorsqu’il y aura un environnement plus stable, les gens feront le grand saut pour profiter de leur « liberté ». Le secteur de l’hôtellerie et du divertissement va connaître un boom. 

Cela dit, il semble qu’il y ait un mélange qui se produit où les visiteurs peuvent faire l’expérience de la réalité virtuelle, dans les attractions et les expériences, tout en ressentant des sensations réelles. Il n’y a pas longtemps, j’ai parlé à un ami sur le marché asiatique qui travaillait sur un concept visant à combiner les attractions virtuelles avec une expérience de parc et à la faire passer par des nuitées.  En gros, vous vous enregistrez à l’hôtel et vous sortez de votre monde actuel pour être immergé ou transporté dans une nouvelle réalité virtuelle.  Comme vous le savez, plus les sens sont impliqués, plus le sens de la réalité du moment est profond. C’est tellement amusant de penser à ce qui pourrait être vécu si tous les sens pouvaient presque complètement quitter le monde réel et participer à une nouvelle réalité virtuelle/conceptuelle au point d’y inclure une nuitée. L’avenir est plein de plaisir et de grands moments ! Mais n’oubliez pas : la vie est pleine de surprises !