Il a étudié la médecine vétérinaire et obtenu une maîtrise en administration des affaires, puis a commencé à travailler par hasard dans la gestion de restaurants. L’exploitation et la création de restaurants l’ont conduit aux opérations alimentaires des Jeux olympiques d’hiver de Sotchi. Enfin, il s’est rendu aux îles Canaries, où il a été responsable d’un parc aquatique pour la première fois. Dès lors, il n’a jamais cessé d’exploiter et de gérer des parcs aquatiques, notamment Ramayana Water Park en Thaïlande et Garden City au Cambodge. En cours de route, il est devenu directeur général du plus récent parc aquatique du Bangladesh, le Mana Bay Water Park, poste qu’il occupe encore aujourd’hui.
Amusement Logic : Après avoir obtenu votre diplôme de vétérinaire, vous avez commencé votre carrière en tant que directeur général de restaurant pour des sociétés telles que Melatex et River Group. Qu’est-ce qui vous a conduit de la médecine vétérinaire à la restauration ?
Lev Budin : Au cours de mes études, j’ai appris comment fonctionne le corps humain et animal : physiologie, anatomie, biochimie et biophysique des processus internes. Tout au long des étapes ultérieures de ma vie, ces connaissances m’ont été très utiles. Alors que j’étais encore étudiant, j’ai passé le processus de sélection et j’ai été enrôlé dans l’équipe du premier restaurant McDonald’s de Moscou, en 1989. La concurrence pour obtenir une place dans ce restaurant était très rude à l’époque…. Il y avait 500 employés à recruter, mais plus de 50 000 candidats…. C’est à cette époque, lorsque je suis allé travailler dans le premier restaurant russo-canadien, que j’ai compris que mon destin était dans le secteur des services… et c’est ainsi que ma carrière a commencé. Après McDonald’s, il y a eu Pizza Hut, puis un emploi dans le premier hôtel cinq étoiles de Moscou, le Penta-Renaissance, dans l’emblématique Sports Bar de la rue Arbat. Ce furent les dix premières années de ma carrière. Après avoir reçu une invitation à travailler dans la société de restauration moderne Melatex (leader du secteur), je me suis vu confier l’ouverture et la gestion ultérieure d’un café gastronomique dans le centre de Moscou. Tout s’est bien passé et j’ai rapidement eu l’occasion de gérer plusieurs restaurants, d’en ouvrir de nouveaux et de développer l’entreprise.
Parallèlement, j’ai rejoint l’Académie d’économie et quelques années plus tard, j’ai obtenu un deuxième master, puis un autre, un MBA (Master of Business Administration) avec une spécialisation en marketing. Au total, j’ai ouvert plus de 10 projets de restaurants en Russie et dans les pays de la CEI en partant de zéro, et j’ai été responsable des opérations alimentaires pendant les Jeux olympiques d’hiver à Sotchi.
A.L. : Par la suite, vous êtes devenu directeur général de Lagarto Limited, un complexe de loisirs avec parc aquatique et restaurant à Santa Cruz de Tenerife, dans les îles Canaries, en Espagne. Comment ce changement s’est-il produit ?
L.B. : Après avoir reçu une offre d’emploi inattendue en Espagne, j’ai accepté sans hésiter. C’est ainsi qu’a commencé ma vie professionnelle à l’étranger. J’ai dû apprendre la langue espagnole et m’immerger dans la culture et les traditions espagnoles. Mes connaissances acquises lors d’emplois précédents et mon diplôme de MBA m’ont aidé à surmonter les difficultés de communication. À l’époque, j’avais déjà visité 80 pays dans le monde, ce qui constituait un avantage supplémentaire pour la mise en œuvre des projets prévus à Ténérife. Au cours des trois années de ma vie en Espagne, j’ai réussi à ouvrir un restaurant gastronomique très prospère, un club, à construire plusieurs propriétés immobilières et à optimiser l’exploitation d’un parc aquatique. D’un côté, on pourrait penser qu’il ne s’agit pas d’activités très proches les unes des autres, mais d’un autre côté, elles s’inscrivent toutes dans le contexte du secteur des services et de l’industrie hôtelière. Ainsi, avec la connaissance et le respect des traditions du pays, avec un cœur ouvert et des sentiments sincères, tout cela était possible et s’est concrétisé.
A.L. : Depuis lors, vous n’avez jamais quitté le secteur des parcs aquatiques. De Lagarto, vous avez rejoint Ramayana Water Park, le plus grand parc aquatique de Thaïlande, où vous avez travaillé en tant que directeur des opérations. Pourquoi avez-vous déménagé en Thaïlande et en quoi consistait votre travail ?
L.B. : Je vivais en Espagne et j’étais en partie impliqué dans l’industrie des loisirs aquatiques, ce qui m’a amené à m’y intéresser. J’ai bien compris qu’un parc aquatique moderne, ce n’est pas seulement des toboggans, mais tout un ensemble de mécanismes, de bâtiments, de structures, de services divers et de communications. Dans ce secteur, la restauration et le secteur des services, l’hôtellerie et la vente, le marketing et la publicité ont été réunis avec succès en un seul ensemble.
La vie en Espagne, à Tenerife, m’a un jour saturé. Tenerife est une île dont les frontières sont clairement visibles. À cette époque, le parc aquatique le plus grand et le plus moderne de Chonburi était en cours de construction en Thaïlande. Mes amis, qui étaient liés à l’entreprise impliquée dans la construction, m’ont recommandé d’essayer d’entrer en contact avec la direction du futur parc. Tout s’est bien passé et, au cours des années suivantes, j’ai participé à l’exploitation et au développement de ce merveilleux parc. Déménager en Thaïlande n’a pas été difficile pour moi. L’Asie… quand on la découvre pour la première fois, on tombe inconditionnellement amoureux de cette partie du monde.
Je suis arrivé au Ramayana Water Park au moment où le parc ouvrait ses portes en mode test. Mon contrôle direct comprenait la gestion opérationnelle du parc aquatique, l’analyse de la situation actuelle et l’optimisation des coûts. En peu de temps, j’ai réussi à mettre en place un système de gestion transparent et intelligent, à appliquer la norme ISO 9001, à réduire considérablement les coûts d’exploitation et à constituer une équipe de vente et de marketing dynamique et créative. Sur la base des résultats de la deuxième année d’exploitation, Ramayana a été désigné par TripAdvisor comme le meilleur parc de Thaïlande, le deuxième d’Asie et le dixième du monde.
A.L. : Quel type de parc aquatique est Ramayana et quel est son public cible ?
L.B. : C’est le plus grand parc aquatique de Thaïlande. Il a une superficie de 170 000m2, 26 toboggans aquatiques et une capacité d’accueil de 7 000 visiteurs. L’idée et l’inspiration viennent de la célèbre épopée héroïque Ramayana, une histoire pleine de mystère, d’aventure, de magie et d’amour, qui a été traduite en architecture et en design pour les visiteurs du monde entier. Au cours de ses sept années d’existence, le parc aquatique Ramayana a conservé sa position de leader non seulement en Thaïlande, mais aussi dans toute l’Asie. Le parc, ouvert toute l’année, s’adresse aux locaux et aux touristes, et propose une grande variété d’offres promotionnelles, familiales et corporatives.
A.L. : Quelles particularités avez-vous trouvées dans Ramayana en ce qui concerne le fonctionnement ? Le fonctionnement des parcs aquatiques est-il le même dans tous les coins du monde ?
L.B. : La liste des particularités de Ramayana comprend : 1) un système de motivation (avec des incitations) pour les employés de l’entreprise de toutes les catégories et de tous les niveaux ; 2) un système de rémunération flexible, avec un nombre important d’employés embauchés à l’heure dans des emplois à temps partiel ; 3) une grande segmentation des prix et des offres dans différents secteurs du marché : crèches, écoles primaires, écoles secondaires, collèges, universités, agences de voyage séparées par géographie et tour-opérateurs ; 4) un système d’incitations pour les travailleurs indépendants a été mis en place, avec des centaines d’entre eux enregistrés et travaillant pour générer des revenus. Le parc a un jour de congé le mercredi et les toboggans aquatiques ont des heures d’ouverture individuelles.
A.L. : Vous avez rejoint Garden City Water Park, le plus grand parc aquatique du Cambodge, en tant que directeur général. Comment le décririez-vous et quel est son public ?
L.B.: Le travail au Cambodge a commencé lorsque le parc était nouvellement construit. Mes responsabilités immédiates consistaient à coordonner les dernières étapes de la construction, à mettre en service les attractions aquatiques et les toboggans, à recruter du personnel, à mettre en œuvre les normes internationales de qualité et de sécurité, ainsi qu’à planifier et à mettre en œuvre des événements marketing et publicitaires en collaboration avec l’hôtel cinq étoiles Garden City.
Le parc aquatique Garden City est l’une des plus grandes attractions internationales du Cambodge. Il compte 36 toboggans aquatiques, la première plage artificielle en plein air du Cambodge, la seule rivière paresseuse extrême du pays, 60 cabines, le système de paiement CASHLESS et une capacité d’accueil de 7 000 visiteurs.
Plus de 90 % des visiteurs du parc sont des locaux. Il s’agit principalement de jeunes âgés de 18 à 25 ans. Une part importante des revenus provient également de la vente d’événements d’entreprise. La stratégie de marketing se concentre sur la création de conditions attrayantes pour l’organisation de grands événements, de festivals de musique et sur l’alternance entre les attractions aquatiques et terrestres.
A.L. : Sun Ace Entertainment est un parc aquatique et un complexe de loisirs rattaché au centre commercial AEON, le plus grand du Cambodge. Existe-t-il des synergies entre le centre commercial et le parc aquatique ? Quelles sont-elles ?
L.B. : L’association d’un parc aquatique et d’un centre commercial est une décision très intelligente et tournée vers l’avenir. De nombreuses idées ont été mises en œuvre dans le cadre de ce projet, telles que des événements en soirée dans le parc aquatique ; les clients, fatigués après avoir fait leurs courses, se reposent et se détendent dans le parc ; il existe un club de jour pour les enfants où les parents laissent leurs enfants, tout en faisant leurs courses en toute insouciance dans le centre commercial. Et profitant de la capacité scénique du parc aquatique, des événements musicaux, théâtraux et de danse ont également été organisés. Il y a donc un effet de synergie lorsque le parc aquatique et le centre commercial se développent et se promeuvent mutuellement. Avec une fréquentation moyenne de 10 000 personnes par jour, ce projet a prouvé sa fiabilité et ses perspectives d’avenir.
A.L. : Après plus d’un an, vous avez finalement atteint le poste que vous occupez aujourd’hui, celui de directeur général du parc aquatique Mana Bay qui vient d’ouvrir ses portes au Bangladesh. Quels sont les points forts de ce parc ?
L.B. : Il s’agit du parc aquatique le plus grand et le plus moderne du Bangladesh, avec une capacité d’accueil de 8 000 visiteurs à la fois. Il possède le seul volcan artificiel « actif » au monde, d’une hauteur de 25 mètres et d’une base de 45 mètres, conçu spécialement pour le parc aquatique de Mana Bay. Chaque jour, après le coucher du soleil, les visiteurs du parc ont l’occasion unique d’assister à son éruption. Le parc possède également les plus hautes vagues artificielles d’Asie du Sud, 17 toboggans aquatiques uniques, le seul double simulateur de surf du pays, le Kidz Kraze, la plus grande attraction familiale du Bangladesh, le seul service de restauration du pays organisé individuellement pour chacune des 18 huttes en bois, l’inoubliable aménagement intérieur dans un style architectural polynésien traditionnel adapté aux besoins modernes… Le tout sur un site de 51 700 m2, avec piscines, cascades, chutes d’eau, cascades et une variété de sports nautiques. 700m2, avec des piscines, des cascades et des jardins, des grottes, des restaurants et des bars, un complexe thermal, une rivière lente de plus de 700 m de long avec des geysers, des fontaines, des vagues artificielles et un éclairage nocturne, des vêtements de marque et des boutiques de souvenirs.
Le parc abrite également le seul centre éducatif du pays, qui propose divers programmes de formation aux techniques de sauvetage en cas de catastrophe, des cours de natation, de l’art moderne, des normes internationales de service et d’hospitalité, une formation de maître-nageur, une école de cuisine.
Le parc aquatique de Mana Bay est le seul parc aquatique du pays dont l’exploitation est conforme aux normes de qualité internationales. L’équipe de direction du parc comprend des employés de Thaïlande, d’Indonésie, du Brésil, de Singapour, de Russie, du Pakistan et d’Égypte. Une équipe soudée et bien coordonnée qui a prouvé son efficacité et son professionnalisme au cours des quelques mois de travail qui ont suivi l’inauguration.
A.L. : Comment le parc a-t-il été accueilli dans le pays et quel type de public attire-t-il actuellement ?
L.B. : Le nouveau parc aquatique de Mana Bay a provoqué une grande vague d’émotions positives et continue de recueillir un soutien bien mérité. Peu de temps après son inauguration, plusieurs événements d’importance nationale ont eu lieu au parc aquatique : le concours Miss World Bangladesh, un festival international de danse et un spectacle de lumière et de musique.
Il est vrai que dans un pays de quelque 200 millions d’habitants, les écarts de revenus sont importants. La classe moyenne et supérieure constitue le groupe le plus important de visiteurs du parc, et des milliers d’entre eux y ont célébré leurs vacances d’entreprise. Grâce aux normes internationales de service et de sécurité appliquées dans la pratique, le parc aquatique de Mana Bay a permis à l’industrie bangladaise de l’hôtellerie et des loisirs de franchir un nouveau palier.
A.L. : Quel rôle joue la nuit dans le fonctionnement du parc aquatique Mana Bay ?
L.B. : Traditionnellement, la période qui suit le coucher du soleil est très populaire au Bangladesh. De nombreux événements publics et festivals se terminent bien après minuit. En raison de ces caractéristiques, la conception et l’infrastructure du parc aquatique de Mana Bay ont été planifiées à l’avance pour une exploitation nocturne. Pendant les fêtes nationales et les longs week-ends, le parc reste ouvert jusque tard dans la nuit, conformément aux normes de sécurité internationales.
La nuit, Mana Bay est particulièrement attrayante, avec un éclairage individuel pour chaque piscine et chaque toboggan aquatique. À cela s’ajoute une attraction nocturne unique : le spectacle du volcan, avec des effets de son, de feu et de lumière.
A.L. : Comment voyez-vous l’avenir de ce grand parc aquatique ?
L.B. : À l’avenir, il sera important de développer d’autres divertissements dans le parc, qui ne seront pas toujours liés à des attractions aquatiques. Par exemple, créer une aire de jeux multifonctionnelle pour la création de divers équipements et activités ; ajouter des cordes et des dispositifs de flottaison aux piscines existantes afin de les rendre plus amusantes, plus attrayantes pour l’aventure aquatique ; mettre en œuvre l’idée d’un spectacle de musique légère ; et un marché créatif le week-end. Il serait peut-être pertinent de développer davantage le thème polynésien du parc en utilisant des innovations technologiques immersives. Il existe des propositions et des options pour la construction d’un complexe naturel, d’un hôtel à proximité, d’un parc d’attractions extrêmes et d’un cinéma à effets multiples.
