Au-delà des premiers ponts, construits sans doute à l’aide d’éléments naturels tels qu’un rondin lâché sur un cours d’eau ou des pierres placées dans le lit d’une rivière, il est possible de trouver des ponts très anciens dans le monde entier. Nous vous invitons à jeter un coup d’œil aux plus vieux ponts du monde.
Le plus ancien pont connu est le pont de Kazarma ou pont d’Arkadiko, situé à Argolide, dans le Péloponnèse, en Grèce, dont la construction remonte à l’époque mycénienne, vers 1300 avant Jésus-Christ. Le pont Arkadiko est encore utilisé aujourd’hui pour le trafic piétonnier et agricole local et est en service depuis plus de 3 000 ans. Il faisait partie de la route reliant les cités-États de Mycènes, Argos et Tirynthos au port de Palaia Epidavros. Ce pont, ainsi que trois autres de la même période (bien que moins bien conservés), pouvait accueillir des chars et constitue donc une preuve du pouvoir central que Mycènes exerçait sur les autres villes de la région. Le pont Arkadiko est constitué d’une voûte en arc en encorbellement faite de blocs cyclopéens empilés sans mortier, caractéristiques des bâtiments de l’époque.
Les Marches de Tarr sont un pont à clapets qui traverse la rivière Barle dans le parc national d’Exmoor, dans le Somerset, en Angleterre. Les dalles de pierre qui composent le pont pèsent jusqu’à deux tonnes chacune. Alors que certaines théories situent la construction de ce pont à l’âge du bronze (33oo à 1200 av. J.-C.), d’autres la datent d’environ 1400 ap. J.-C. Il a été restauré à plusieurs reprises à la suite de dégâts causés par des inondations. Compte tenu de son intérêt architectural, nous l’incluons dans notre liste des plus vieux ponts du monde.
Le pont des caravanes d’Izmir, en Turquie, date de quelque 3 000 ans. Construite à l’origine en 850 avant J.-C. pour permettre aux caravanes de chameaux de traverser la rivière Meles et d’entrer dans la ville, la robuste arche en dalles est toujours en service et permet toujours le passage des véhicules et des piétons. Ce qui en fait (selon le Livre Guinness des records) l’un des plus vieux ponts du monde encore en service. Des sources anciennes affirment que l’auteur grec classique Homère est né près de la rivière Meles et, en fait, la rivière et le pont des caravanes sont mentionnés à de nombreuses reprises dans son œuvre.
Le pont Fabricius sur le Tibre, qui doit son nom à son créateur, Lucius Fabricius, relie la ville de Rome à l’île du Tibre. Selon l’historien et sénateur romain Dion Cassius, le pont a été construit en 62 avant J.-C., l’année suivant la nomination de Cicéron comme consul. Il a été construit pour remplacer un pont en bois antérieur détruit par un incendie. D’une longueur de 62 m et d’une largeur de 5,5 m, le pont Fabricius repose sur deux larges arches soutenues par un pilier central au milieu du lit de la rivière. À l’exception d’un monument à quatre têtes ajouté lors d’une restauration au XVIe siècle, cette voie piétonne est restée inchangée et en service depuis sa construction, ce qui en fait le plus ancien pont encore en service dans la ville de Rome, et l’un des plus anciens du monde.
Enfin, nous nous pencherons sur le pont monumental d’Alcántara : un pont romain construit entre 103 et 104 après J.-C.. Exemple manifeste de génie civil romain, le pont d’Alcántara traverse le Tage dans la ville espagnole du même nom, dans la province de Cáceres. Les hauts piliers, qui renforcent sa verticalité, ainsi que les contreforts et les arcs, se combinent pour offrir un sens clair de la monumentalité. Une inscription sur l’arc central fait allusion à l’empereur Trajan, sous le règne duquel il a été construit.
Les ponts suivants sur la liste des plus anciens sont répartis dans le monde entier, qu’ils servent leur objectif en Turquie, en Iran, en Allemagne ou en Chine. Vous les trouverez dans nos sources, que nous laissons ici pour satisfaire votre curiosité, car pour des raisons d’espace nous n’avons traité que les 5 plus importantes.
