« Depuis la Révolution Industrielle, les villes donnent la priorité aux machines, aux voitures et aux usines plutôt qu’aux personnes. Même dans les villes qui prétendent être les plus avancées du monde, les gens passent des années de leur vie à faire la navette. D’ici 2050, la durée des voyages doublera ». Ce sont les mots du prince Mohammed bin Salman d’Arabie Saoudite pour justifier le projet de ville qu’il a annoncé le 10 janvier, lors d’une apparition à la télévision. « Pourquoi devons-nous sacrifier la nature au nom du développement ? » a-t-il ajouté. La ville, appelée The Line, fait partie de NEOM, la zone économique transnationale annoncée en 2017 dans le cadre de la Vision 2030 pour transformer l’économie de l’Arabie Saoudite et la libérer de sa dépendance au pétrole.
The Line, dont la population prévue est d’un million d’habitants, s’étendra sur 170 km. Il sera alimenté par une énergie 100% renouvelable, offrira des transports à  grande vitesse et des véhicules autonomes. Sa disposition en ligne droite permettra de garantir que les services de base tels que les écoles, les cliniques médicales, les marchés, etc. se trouvent à cinq minutes de marche. L’idée est « qu’aucun trajet ne devrait prendre plus de 20 minutes ». La ville, orientée vers la préservation de la nature et le bien-être de la population, est organisée en trois niveaux : le premier est destiné aux zones résidentielles, aux espaces verts et à la circulation piétonne ; le deuxième, souterrain et invisible pour les résidents, sera consacré aux infrastructures, aux véhicules et aux services ; enfin, le troisième niveau abritera les routes et les tunnels pour les transports à  grande vitesse.
La construction du projet débutera cette année 2021 et coûtera entre 100 et 200 milliards de dollars, provenant du gouvernement Saoudien, du Fonds d’investissement public, du fonds souverain du pays, et d’investisseurs locaux et internationaux. Ce n’est ni le seul ni le premier projet de ce type dans l‘histoire de l’urbanisme. En fait, en Espagne, un projet du même type a été planifié et a même commencé à être construit à Madrid : Ciudad Lineal. L’ingénieur Arturo Soria y Mata a conçu le développement en 1886, une ville autour d’un axe de communication linéaire, avec un tramway et des équipements de base à ses arrêts, et des maisons individuelles pour une vie saine. Cependant, seul un segment a été construit et il a fini par être subsumé dans la capitale espagnole. Bien que le succès de projets similaires n’ait pas été à la hauteur des attentes, le contexte et le moment historique actuel sont différents, aussi garderons-nous un œil sur leur évolution. En attendant, voici une vidéo du projet.
