Dans le catalogue des matériaux composites, le plastique renforcé de fibres de verre (ou PRFV) occupe une place de choix pour sa capacité à relever des défis aussi divers que la construction de toboggans aquatiques résistants au chlore ou celle de pales d’éoliennes capables de supporter des ouragans. Ce matériau, fruit de l’union entre résines polymères et fibres de verre, combine le meilleur des deux mondes : la polyvalence du plastique et la résistance des renforts fibreux. Mais son champ d’application dépasse largement les parcs aquatiques et les éoliennes. Voyons cela :
Un allié dans la construction, les infrastructures et les transports
Dans le secteur du bâtiment, le PRFV s’est imposé comme une alternative supérieure aux matériaux traditionnels là où la corrosion est l’ennemi numéro un. Les tuyaux fabriqués avec ce composite transportent, dans les usines chimiques, des fluides agressifs sans se dégrader. En zones côtières, les grilles et passerelles résistent pendant des décennies au sel marin sans montrer de signes de fatigue.
On l’utilise également en ingénierie civile, sous forme de barres ou de treillis, comme renfort pour le béton, notamment dans les ponts et tunnels où la rouille met en péril la sécurité. Sa capacité à adopter des formes organiques en fait aussi le matériau privilégié pour des toitures légères et des façades sculpturales qui défient les limites de l’acier et du béton.
Dans le secteur des transports, son excellent rapport résistance/poids en fait un matériau idéal pour les carrosseries de bus, permettant ainsi de réduire la consommation de carburant. On le retrouve également dans les coques de bateaux, qui naviguent dans les embruns sans céder à la corrosion marine. Les véhicules de loisirs profitent aussi de sa légèreté et de sa polyvalence, propices à des designs plus aérodynamiques et plus efficaces.
Le PRFV dans l’énergie durable et la gestion de l’eau
Comme évoqué, le secteur de l’énergie a également trouvé en le PRFV un allié. Les pales des éoliennes modernes, qui peuvent dépasser les 80 m de longueur, doivent à ce matériau leur capacité à résister à des vents extrêmes sans s’effondrer sous leur propre poids. De même, dans les postes électriques, ses propriétés isolantes préviennent les courts-circuits en milieu humide. Dans les stations de traitement des eaux, le PRFV garantit durabilité et performance, depuis les grilles de filtration jusqu’aux tuyaux de grand diamètre.
Design urbain : fonctionnalité et esthétique
La malléabilité du PRFV a ouvert des perspectives créatives dans l’espace public. Sculptures urbaines, bancs incurvés aux formes impossibles à réaliser en bois, ou encore auvents translucides filtrant la lumière solaire en sont de bons exemples. Sa résistance au vandalisme et aux conditions climatiques extrêmes en fait le choix privilégié pour le mobilier urbain, notamment dans les villes côtières ou dans des zones à forte pollution atmosphérique.
Comme vous pouvez le constater, le PRFV, né de l’ingénierie d’après-guerre, est devenu un pilier invisible mais essentiel de la vie moderne.
Par Eduardo Hernández García, modeleur structurel senior au sein du Département d’Architecture d’Amusement Logic
