Le Pomelo Café, Thaïlande

« Nous avons introduit un espace rectangulaire couvert et vitré, entouré d’un amphithéâtre circulaire en béton », c’est ainsi que les concepteurs du cabinet d’architectes Looklen Architects, basé à Bangkok, décrivent le projet auquel nous consacrons cet espace. Il s’agit d’un café situé sur les rives de la rivière Mae Klong, qui fait partie du plan directeur de Pomelo Amphawa, au milieu de champs de litchis et d’une végétation locale luxuriante dans la province de Samut Songkhram, dans le nord du golfe de Thaïlande. Il s’agit du Pomelo Café, une attraction dont l’architecture est le résultat du jeu conscient de ses architectes avec les formes géométriques d’un cercle et d’un prisme.

Sans façade, sans avant ni arrière, puisque sa forme extérieure se résume à un cercle parfait, les visiteurs et les utilisateurs ont toutes les possibilités d’approcher le bâtiment de toutes les directions. Cette conception ne fait que renforcer une fonctionnalité qui s’étend à tous les coins du bâtiment. En fait, comme nous le verrons, le projet représente vraiment l’une de ces rares occasions où la fonctionnalité détermine la forme, et la forme détermine la fonctionnalité ; sans concession à l’esthétisme et pourtant avec un résultat esthétique inhérent qui est pour le moins admirable.

Conformément à ce que nous venons de souligner, à l’intérieur du prisme central droit, par exemple, les installations de service sont bien visibles, sans subterfuge, sans dissimulation, avec leur fonctionnalité mise à nu. Les murs du prisme, en revanche, sont remplacés par d’immenses fenêtres allant du sol au plafond, presque comme si elles n’existaient pas. Le verre transparent représente la forme et la fonction dans une seule matérialité ; il laisse entrer la lumière, laisse passer les regards et isole de l’extérieur ; les fenêtres deviennent des murs et les murs deviennent des fenêtres.

Mais tournons-nous vers l’extérieur : l’élément circulaire qui entoure l’espace prismatique central, s’élevant au-dessus du sol à l’une de ses extrémités, devient un amphithéâtre et possède deux faces, comme une pièce de monnaie. Vu d’en bas, il a la forme et la fonctionnalité d’un toit. Au-dessus, il se divise en un escalier et des marches sans perdre son unité ; d’une part, il permet aux oisifs de grimper jusqu’à la zone supérieure, d’autre part, de s’asseoir et de profiter de la vue sur la rivière Mae Klong. Ainsi, le toit n’est pas seulement un toit, il a une forme qui étend sa fonctionnalité, ou une fonctionnalité qui le pousse vers cette forme, selon la façon dont vous préférez le voir. En outre, ce toit circulaire est ajouré ; des espaces ou « puits de lumière » ouvrent la voie vers les arbres. Et autour des arbres, des filets ajoutent une nouvelle fonction, celle d’un lit où s’allonger et se détendre, en regardant le ciel ou les branches des arbres qui projettent leur ombre proverbiale.

Selon Looklen Architects, le Pomelo Café s’inspire de la maison traditionnelle thaïlandaise. L’espace sous l’amphithéâtre ressemble aux pièces semi-extérieures typiques des maisons thaïlandaises, les tāithun, à mi-chemin entre l’intimité et l’espace public, où les habitants, protégés de la lumière du soleil, se livrent à diverses activités domestiques.