Depuis les premiers essais à la fin des années 1980, les barres en polymère renforcé de fibres de verre (Glass Fiber Reinforced Polymer, ou GFRP en anglais) ont évolué pour devenir une solution technique particulièrement pertinente dans les projets de construction où la corrosion de l’acier conventionnel constitue un enjeu critique. Leur adoption s’est accélérée depuis les années 2000 dans les environnements aquatiques ou agressifs, où la durabilité et la résistance à la corrosion sont prioritaires.
Caractéristiques techniques et comparaison avec l’acier
Leur principal avantage par rapport à l’acier traditionnel réside dans leur immunité totale à la corrosion, y compris en milieu marin ou en présence élevée de chlore. En outre, leur poids est jusqu’à 75 % inférieur, ce qui facilite le transport et la mise en œuvre sur chantier. Autre propriété essentielle : leur nature non conductrice, aussi bien sur le plan électrique que magnétique, ce qui élargit leur champ d’application aux installations spécialisées.
Cependant, les barres GFRP présentent des limites qui exigent une conception adaptée. Leur module d’élasticité inférieur peut engendrer de plus grandes déformations sous charge, tandis que leur comportement fragile —contrairement à la ductilité de l’acier— impose une attention particulière aux mécanismes de rupture.
Applications pratiques en Europe
Aux Pays-Bas, le GFRP est utilisé pour éliminer les problèmes d’oxydation dans les ponts et structures portuaires exposés à l’eau salée. En Suisse, ces barres sont mises en œuvre dans des tunnels souterrains, où l’humidité permanente compromet l’acier. En Allemagne et au Royaume-Uni, leur légèreté permet de réduire les charges structurelles dans les bâtiments de grande hauteur sans compromettre la résistance.
Pertinence pour les piscines et structures hydrauliques
La résistance du GFRP aux agents corrosifs tels que le chlore, aux variations thermiques et à l’humidité constante en fait une solution idéale pour les structures de piscines. Sa légèreté facilite la construction, tandis que sa non-conductivité offre un avantage en matière de sécurité, notamment dans les piscines publiques.
Cependant, l’usage du GFRP exige de prendre en compte sa rigidité moindre, donc une vulnérabilité accrue aux déformations. Il est indispensable de vérifier sa compatibilité avec les réglementations locales. Et même si l’investissement initial est plus élevé, la réduction des coûts de maintenance et la durée de vie prolongée justifient son usage dans des projets à long terme.
Perspectives et durabilité
Pour toutes ces raisons, et en raison de son faible impact environnemental —le matériau évite les procédés à haute intensité carbone liés à l’acier—, l’adoption du GFRP bénéficie du soutien des politiques européennes en faveur des matériaux durables. À mesure que des normes spécifiques se développeront et que les coûts de production seront optimisés, son utilisation dans le secteur de la construction ne cessera de croître.
Par Ángel Ibáñez Pérez, ingénieur MEP senior au sein du Département d’Architecture chez Amusement Logic
