Le territoire de l’Arabie saoudite est divisé en quatre grandes régions historiques. La région du Hedjaz, située à l’ouest du pays, occupe les plaines le long de la côte de la mer Rouge et abrite les grandes villes telles que Djeddah, Médine et La Mecque. Le Neyed est un vaste plateau qui occupe la partie centrale du pays et s’élève au-dessus du niveau de la mer entre 762 et 1525 m, avec Riyadh, la capitale, comme ville la plus importante. Les provinces orientales de l’Arabie saoudite sont situées sur les rives du golfe Persique. Enfin, la province d’Asir occupe l’extrême sud-ouest du pays. Tout comme la météorologie diffère dans chacune de ces régions, l’architecture traditionnelle que l’on y trouve et les méthodes de construction diffèrent également.
Architecture vernaculaire dans le Hedjaz
Dans le Hedjaz, on trouve de nombreuses traces d’architecture vernaculaire (bâtiments en dehors de toute tradition académique ou orientation professionnelle), comme autant d’exemples de l’ancien métier des artisans bâtisseurs itinérants. Ainsi, les bâtiments d’architecture traditionnelle qui subsistent dans les villes historiques de la région se caractérisent par des formes rectilignes, l’utilisation de matériaux locaux tels que le corail pour les colonnes, ou l’argile limoneuse et le bois de palmier, qui leur confèrent des teintes et des textures caractéristiques, et une disposition à plusieurs étages.
À cet égard, la disposition des étages a permis de répondre aux différentes fonctions du bâtiment : le rez-de-chaussée et le premier étage étaient utilisés respectivement comme zone de réception ou salon et comme lieu de vie pour les invités (puisque la région a toujours reçu un grand nombre de pèlerins et que l’hospitalité est une valeur très importante dans l’Islam) ; le reste des étages supérieurs était réservé à la famille qui résidait en permanence dans le bâtiment ; enfin, et pour profiter de la fraîcheur de la brise marine et ainsi combattre le climat excessivement chaud en été, ils utilisaient le dernier étage, la terrasse, pour dormir.
En termes d’ornementation, les familles et les artisans privilégient les motifs géométriques, la calligraphie arabe et les formes végétales abstraites. Une mention spéciale doit être faite du moucharabieh, l’un des éléments architecturaux les plus significatifs de la région. Il s’agit d’une baie en saillie entourée de treillis en bois sculpté, parfois rehaussée de vitraux, située aux étages supérieurs du bâtiment. Elle était traditionnellement utilisée pour la ventilation et le refroidissement de la pièce, et des jarres et des bassins d’eau y étaient placés pour refroidir l’eau par évaporation.
Architecture pour climat extrême dans les provinces de Neyed et de l’Est
Dans la région de Neyed, le climat est chaud et sec et les températures diurnes élevées chutent considérablement la nuit. Ainsi, une maison typique de la région comporte deux étages et est construite autour d’une cour centrale ouverte, carrée ou rectangulaire, qui sert à réguler la température et à offrir un espace privé à la famille résidente. En outre, le niveau du toit était également utilisé pour dormir en été. Le matériau local disponible pour la construction des maisons Neyed était traditionnellement la boue, avec laquelle les murs étaient enduits et les briques séchées au soleil. Les murs extérieurs sont généralement épais (80-100 cm) et sans fenêtres ou avec de très petites fenêtres pour isoler les intérieurs des températures extrêmes du jour et de la nuit. En outre, les maisons Nayed étaient construites de part et d’autre d’allées étroites pour éviter les rayons du soleil et fournir de l’ombre aux résidents et aux passants.
Dans les provinces orientales, les maisons ont des caractéristiques similaires à celles du Neyed. En effet, bien que leur climat soit plus humide en raison de la proximité des eaux du golfe Persique, les températures restent très élevées le jour et froides la nuit. L’une des caractéristiques distinctives est la construction de tours à vent attachées à la maison, un élément qui s’étend au-delà de la région jusqu’en Iran.
L’architecture dans les montagnes de l’Asir
L’Assyrie est une région de haute montagne, au climat de type méditerranéen, avec des étés secs et des hivers pluvieux. Des siècles de vie dans ces conditions climatiques ont donné naissance à des maisons en pierre dans les collines et en terre dans les vallées. Ce sont les maisons en terre qui présentent une architecture vraiment unique. Elles sont construites par étapes, une couche étant érigée sur une autre lorsque la précédente est sèche, et chaque couche est surmontée de dalles de pierre saillantes. Les murs en argile sont inclinés vers l’intérieur, ce qui leur donne un aspect de pyramide légèrement tronquée. L’épaisseur des murs est réduite au fur et à mesure qu’ils s’élèvent, une méthode de construction qui permet de réduire les matériaux de construction et la pression sur les fondations. Les bords se prolongent jusqu’au sommet du bâtiment, ce qui donne lieu à une couronne décorative particulière. En outre, l’un des traits caractéristiques de l’architecture de la région sont les corniches en pierre qui dépassent des murs et protègent les façades de l’érosion pluviale. En outre, les bâtiments sont aujourd’hui décorés de couleurs vives, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Alors que les hommes construisent les maisons, ce sont les femmes qui les peinturent.
