À mi-chemin entre une grande roue en acier et une sorte de rivière paresseuse dans un parc aquatique, se dresse l’impressionnante roue de Falkirk, une structure unique qui fait office d’ascenseur à bateaux rotatif. Elle relie le canal Forth and Clyde au canal Union en Écosse. Son nom vient de sa proximité avec la ville de Falkirk.
D’une hauteur de 35 mètres, la structure comporte deux grands engrenages circulaires à chacune de ses deux extrémités, qui supportent deux boîtes d’écluses ou sas. D’une largeur de 6,5 m, ces écluses ou caissons peuvent contenir jusqu’à 300 m3 d’eau. Lorsque les bras de la structure sont levés, les engrenages qui maintiennent les caissons à l’intérieur tournent de manière synchronisée, ce qui permet de maintenir l’horizontalité des caissons et le niveau de l’eau qu’ils contiennent. Grâce à ce mécanisme ingénieux, la différence de niveau de 24 m entre les deux canaux est surmontée.
Plus de 1 200 tonnes d’acier ont été utilisées pour sa construction, et c’est aujourd’hui la seule infrastructure de ce type au monde. La roue de Falkirk est devenue un symbole national, à tel point que son image figure sur les billets de banque émis par la Bank of Scotland.
Par Alberto Lopez, ingénieur structurel senior au sein du département d’architecture d’Amusement Logic.
