Sur la rive nord de la rivière Moscova se dresse une grande cathédrale orthodoxe de style néoclassique. Rien, dans son apparence, ne suggère à celui qui la contemple qu’il s’agit en réalité d’une reconstruction récente, fruit d’une histoire aussi curieuse que représentative des avatars du XXe siècle. Voyons pourquoi :
En 1931, l’Union soviétique lança un concours international d’architecture pour construire le Palais des Soviets, un colossal complexe administratif qui incluait un palais des congrès. Les architectes les plus en vue de l’époque furent invités — tels que Le Corbusier, Erich Mendelsohn, Walter Gropius et Hans Poelzig —, mais le lauréat fut le projet de Boris Iofan.
Le dessin monumental de cet architecte prévoyait un édifice de 415 m de hauteur, surmonté d’une statue de Lénine de 100 m, qui aspirait à devenir le plus emblématique du monde, et dont le style reprenait l’architecture néoclassique. Pour cette raison, il suscita une immense polémique parmi les avant-gardes architecturales, qui le considéraient comme un retour en arrière, puisqu’il abandonnait le constructivisme soviétique innovant.
Les travaux commencèrent en 1937, avec la démolition de l’historique Cathédrale du Christ-Sauveur (datant de 1812). Cependant, l’invasion allemande de 1941 paralysa la construction. La structure métallique, déjà érigée, fut démontée pour être utilisée dans des fortifications et des ponts. Il ne resta sur place qu’une énorme base circulaire en béton de 130 m de diamètre.
Le projet fut finalement abandonné en 1958. Sous le mandat de Nikita Khrouchtchev, il fut décidé de donner un nouvel usage à la fondation, et c’est ainsi qu’apparut la plus grande piscine publique en plein air du monde : la piscine Moskva.
Avec une surface de 13.000 m² et un volume de 25.000 m³ d’eau, la piscine, chauffée, fonctionnait même pendant le rigoureux hiver moscovite. Elle accueillait jusqu’à 20.000 visiteurs par jour — soit 3 millions par an —, auxquels elle offrait différentes zones de loisirs : un espace sportif en son centre, avec piscine olympique et plongeoirs, 5 plages pour enfants, une plage de galets en périphérie et un accès direct depuis l’eau à des bâtiments annexes avec bains et saunas.
La piscine fonctionna de 1960 à 1994, lorsqu’elle fut démantelée, à la fois en raison de ses coûts énergétiques élevés et des nouveaux intérêts politiques après la dissolution de l’Union soviétique. À sa place, on reconstruisit l’originale Cathédrale du Christ-Sauveur.
Par Miquel Solís, architecte senior au Dpt. d’Architecture d’Amusement Logic
