Nous nous sommes entretenus avec cet architecte uruguayen de troisième génération, dont la carrière l’a conduit à se spécialiser dans l’architecture sportive. Cela l’a amené à travailler d’abord sur l’un des stades pour la Coupe du monde de la FIFA au Brésil en 2014, puis sur le même événement au Qatar en 2022. Il prépare actuellement les installations qui accueilleront les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2026 à Milan-Cortina, au sein de l’équipe de la Fondazione Milano-Cortina, organisatrice de ce grand événement sportif.
Amusement Logic : Vous avez étudié l’architecture à l’Université de la République en Uruguay, qu’est-ce qui vous a décidé à devenir architecte ?
Jose Ignacio Masena : L’architecture a toujours été présente dans ma vie ; mon grand-père était architecte, ainsi que mon père et ma mère. Je me souviens de mes premiers dessins sur de vieux plans réalisés sur la table à dessin de mon père et de ma mère. Lorsque j’ai commencé à écrire, j’aimais utiliser les pochoirs de lettrage qui étaient utilisés à l’époque. Dans ce contexte, il était difficile d’échapper aux bavardages architecturaux à table, lors des promenades de vacances, etc.
A.L. : Qu’est-ce que l’architecture pour vous ?
J.I.M. : L’architecture a différentes conceptions et définitions. Je ne pense pas qu’il y ait une seule façon de voir l’architecture en particulier, et encore moins une seule façon de définir le métier d’architecte. Comme l’indique le programme de la Faculté d’architecture, de design et d’urbanisme de l’Uruguay (FADU), l’architecture est un mode de pensée en constante évolution qui s’appuie sur des connaissances concrètes et sur sa propre heuristique pour apporter des réponses à différentes situations. En ce sens, je suis reconnaissant à la formation que j’ai reçue, qui m’a donné la possibilité non seulement de générer certains produits ou d’appliquer certaines techniques, mais aussi de me stimuler à découvrir de nouveaux domaines d’opportunité qui élargissent le champ de compétence et la contribution de l’architecture.
A.L. : Comment votre carrière a-t-elle évolué jusqu’à ce que vous vous spécialisiez dans l’architecture pour le sport ?
J.I.M. : J’ai toujours été intéressé par l’architecture sportive. Je suis notamment passionné par les stades de football. Mais je n’avais jamais imaginé que je pourrais travailler avec eux, et encore moins que cela deviendrait un projet familial (ma femme Jimena Sellanes, également architecte, travaille dans le même domaine). Je ne l’ai pas vraiment planifié, du moins pas au début. En Uruguay, il n’y a pas de spécialisation dans l’architecture sportive, donc je pourrais dire que c’est presque arrivé comme ça.
Tout a commencé en 2008, lorsque j’ai rejoint le studio de l’architecte Carlos Arcos. Il travaillait sur les propositions de rénovation de deux stades au Brésil pour la Coupe du monde de la FIFA 2014 : l’Arena de Manaus (pour 40 000 spectateurs) et l’Arena da Baixada, à Curitiba (pour 40 000 autres spectateurs). J’ai travaillé sur les deux propositions en tant que membre de l’équipe de projet et, en 2010, nous nous sommes installés à Curitiba pour coordonner le processus de rénovation et de construction du stade hôte de la Coupe du monde Brésil 2014 (Arena da Baixada). Pendant 6 ans, j’ai eu l’occasion de participer à presque toutes les étapes du stade, depuis sa genèse, en passant par son exploitation lors du plus grand événement footballistique au monde, jusqu’à son adaptation, enfin, à l’héritage souhaité par le Clube Atlético Paranaense. Après cette expérience au Brésil, j’ai rejoint l’équipe de maîtrise d’œuvre de l’Antel Arena, un stade fermé de 10 000 places à Montevideo, en tant qu’architecte.
En 2017, j’ai rejoint pour travailler sur la construction de plusieurs des stades hôtes de la Coupe du monde de football 2022 au Qatar : Al Thumama Stadium (pour 40 000 spectateurs), 974 Stadium (un autre 40 000 spectateurs) et Lusail Stadium (pour 90 000 spectateurs). C’est alors que nous nous sommes installés à Doha, au Qatar, où j’ai de nouveau eu l’occasion de participer à presque toutes les étapes du développement du stade pendant 5 ans. L’une des plus belles expériences de ma vie a été d’assister à l’exploitation du stade Lusail de 90 000 places lors de la finale entre l’Argentine et la France. C’est sans doute l’une des plus grandes satisfactions que m’a procurées ce métier qui, heureusement, ont été nombreuses au cours des 15 dernières années.
Après cette folie appelée Qatar, et pour différentes raisons, nous avons décidé qu’il était temps de changer de direction, et nous n’avons donc pas hésité à accepter la proposition de rejoindre la Fondazione Milano-Cortina, organisatrice des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver Milano-Cortina 2026. Nous sommes actuellement basés à Milan et nous nous concentrons sur l’organisation des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver.
A.L. : Quel a été votre rôle dans les projets de stades pour la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022 ?
J.I.M. : Mon rôle pendant la période de construction des stades était de conseiller et de soutenir le Supreme Committee for Delivery and Legacy (le comité organisateur local de la Coupe du Monde) dans tous les aspects de l’architecture sportive. Et de veiller à ce que les trois stades susmentionnés soient conformes aux normes de la FIFA. Ces exigences de la FIFA sont constamment évaluées et mises à jour ; elles sont le produit des nouvelles technologies, des aspects culturels du pays hôte, des nouvelles demandes des utilisateurs, des sponsors, etc. Il s’agit donc d’un travail de tous les instants. Une fois la construction des stades achevée, j’ai travaillé à la conception des structures temporaires (également appelées Overlay) du stade de Lusail.
Le calendrier de la Coupe du monde au Qatar a été un véritable défi en raison des délais serrés. Pendant le tournoi, et en me concentrant uniquement sur le stade Lusail, j’ai soutenu son fonctionnement, ce qui a nécessité des évaluations quotidiennes des solutions proposées et des ajustements de tout ce qui pouvait être amélioré. Pendant la phase de groupe, nous avons alterné les jours de match et les jours sans match, ce qui laissait très peu de temps pour les ajustements et les réponses ; nous n’avions pas d’autre choix que d’être très créatifs. En même temps, le stade Lusail accueillait la finale, et son fonctionnement comprenait donc aussi la cérémonie de clôture et de remise des prix. Pour cette dernière, le stade a été entièrement rénové en un temps record.
A.L. : Quelles sont les particularités d’un architecte travaillant dans un pays comme le Qatar ?
J.I.M. : Je pense que ce qui a le plus distingué le travail au Qatar, c’est l’atmosphère multiculturelle. Si cela est courant lors d’événements internationaux tels que la Coupe du monde ou les Jeux olympiques, dans le cas du Qatar, cela s’étend à tous les domaines. N’oublions pas que seuls 10 % de la population du Qatar sont qataris, les 90 % restants étant constitués d’expatriés du monde entier. Cela représente un défi supplémentaire, car il s’agit d’un exercice constant d’adaptation et de tolérance.
La taille des équipes constituait un autre défi ; elles étaient très bien dimensionnées, ce qui a évidemment permis d’éviter la surcharge de travail. Cependant, les grandes équipes entraînent une charge supplémentaire de coordination.
Une autre particularité est que, dans mon cas, il s’agissait de mon premier emploi dans un pays musulman, j’ai donc dû m’adapter au respect des heures de prière, du mois de Ramadan, de la semaine du dimanche au jeudi, etc.
Enfin, et peut-être du point de vue sud-américain, je m’attendais à ce que le Qatar soit moins regardant sur la manière dont les ressources étaient utilisées. À ma grande surprise, ce n’était pas le cas, du moins pour certains aspects ; le soin apporté à la planification et le désir de faire ce qui est juste et nécessaire, sans excès, étaient une constante. Bien sûr, il faut garder à l’esprit que le terme « excès » n’a pas la même signification en Amérique du Sud que dans le Golfe persique.
A.L. : Que pouvez-vous nous dire sur la proposition des stades démontables qui ont été testés au Qatar ? Ont-ils été démontés et envoyés dans d’autres pays comme prévu ?
J.I.M. : L’une des critiques que l’on fait constamment à l’organisation d’événements sportifs d’envergure mondiale, qu’il s’agisse de la Coupe du Monde de la FIFA ou des Jeux Olympiques, est celle des « éléphants blancs », c’est-à-dire de grandes infrastructures utilisées pour la durée du grand événement sportif et qui restent ensuite inertes, vides et inutilisées. En général, elles ont également un coût politique élevé, car ces bâtiments sont détestés par la population locale qui, en plus d’avoir vu des millions dépensés pour leur construction, doit également supporter les coûts de leur entretien lorsqu’ils ne sont plus utilisés.
Dès le départ, le Qatar a cherché à minimiser l’impact de ces infrastructures, pour lesquelles les 8 stades ont été adaptés afin d’en faire un héritage viable. Dans certains cas, les stades seront utilisés comme stades de football pour des ligues locales, de sorte que leur capacité sera réduite à 50 %. Il s’agit évidemment d’un élément prévu dès la planification de la construction, avec des tribunes supérieures amovibles, etc.
Le stade 974 est un cas paradigmatique. Il a été conçu comme un jeu d’assemblage (un mélange de LEGO, MECCANO et IKEA), de sorte qu’après la Coupe du monde, il serait entièrement démonté pour être assemblé dans une nouvelle destination. Il s’agit d’un projet de Fenwick Iribarren Architects, un cabinet d’architectes espagnol. Leur projet prévoyait que le stade pourrait être remonté pour 40 000 spectateurs, ou de diverses manières plus petites et partielles (seulement les coins pour former une arène, seulement la tribune principale comme tribune pour une piscine, d’autres tribunes pour une piste d’athlétisme, etc.) À ce jour, on ne sait pas encore quand et comment cela se fera, mais il est clair qu’il s’agit d’un très bon développement. Il est certain qu’il y a encore des aspects à développer, mais je pense que c’est un bon début.
A.L. : Comme vous le disiez, vous avez récemment rejoint la Fondation Milan Cortina 2026. Qu’est-ce que c’est et en quoi consiste votre travail au sein de cette fondation ?
J.I.M. : La Fondation Milano Cortina 2026 est l’organisme qui réalisera toutes les activités d’organisation, de promotion et de communication des événements sportifs et culturels liés à la célébration des XXVe Jeux Olympiques et Paralympiques d’hiver en 2026. Depuis février 2023, je suis responsable de la conception des sites compétitifs et non compétitifs qui accueillent les Jeux olympiques et paralympiques. C’est un autre beau défi, différent et éloigné du monde du football, mais aussi lié à l’architecture sportive.
A.L. : Comment voyez-vous l’avenir de l’architecture sportive en particulier, et celui de la profession d’architecte en général ?
J.I.M. : L’industrie du sport en particulier, et l’industrie du spectacle en général, est l’une des industries les plus actives, les plus occupées. Bien qu’elle ait beaucoup souffert pendant la pandémie de COVID, lorsque les foules n’étaient pas autorisées et que certains événements sportifs ont dû être reportés (les Jeux Olympiques d’Été de Tokyo 2020, l’Exposition universelle de Dubaï 2020, etc.
Je pense que les événements de masse ont atteint une dimension qui les limite à certains pays et qui a un impact sur l’esprit général des événements. En particulier, les Coupes du monde masculines (et dans une moindre mesure les Jeux olympiques d’été) nécessitent une quantité énorme d’infrastructures qui, même si elles sont bien planifiées, dépassent les besoins de la plupart des pays hôtes. Il est nécessaire de concevoir les installations de la manière la plus souple possible, en pensant toujours à l’héritage, et d’utiliser ces événements comme un tremplin pour développer et construire ce qui est vraiment nécessaire, en les adaptant à leur réalisation.
Actuellement, l’Uruguay (ainsi que l’Argentine, le Chili et le Paraguay) envisage d’accueillir la Coupe du monde FIFA 2030. Ce sera une excellente occasion de célébrer le centenaire de la première Coupe du monde (et le bicentenaire de l’indépendance du pays). Le défi est beau et devra être bien planifié pour éviter les « éléphants blancs ».
