L’archipel des îles Féroé, dans l’Atlantique Nord, presque à égale distance de l’Islande, de la Norvège et du Royaume-Uni, est composé de 18 îles volcaniques serrées, dont 17 sont habitées. Son territoire, entouré de falaises, est principalement montagneux. Son économie, qui soutient environ 54 676 habitants (selon le recensement d’août 2023), dépend principalement de la pêche et de l’industrie qui en découle. Nation constitutive (comme le Groenland) du Royaume du Danemark, auto-gouvernée dans presque tous les aspects depuis 1948 (à l’exception des questions de défense, des relations extérieures, du système judiciaire et de la politique monétaire), les îles Féroé ont leur propre Premier ministre et Parlement, ainsi que 2 représentants au Parlement danois.
En raison de sa topographie accidentée et de son insularité, le transport aux îles Féroé était historiquement confié au trafic maritime, avec très peu de développement d’infrastructures dédiées jusqu’au milieu du XXe siècle. Depuis lors, dans un processus encore en cours, les ponts se sont multipliés et, surtout, les tunnels ont pris le dessus sur les routes maritimes. L’un de ces tunnels, ouvert à la circulation le 19 décembre 2020, représente un exploit d’ingénierie. Il s’agit du tunnel d’Eysturoy (Eysturoyartunnilin en langue locale).
Le tunnel d’Eysturoy, long de 11,24 km et coûtant près de 120 millions d’euros selon les déclarations de l’entreprise contractante suédoise NCC, représente le plus grand investissement dans les infrastructures de l’histoire des îles Féroé. Son entrée principale se trouve sur l’île de Streymoy, dans la petite ville de Hvítanes, au nord de Torshavn, la capitale. Le tunnel s’étend de là vers le nord-est, jusqu’à ce qu’il se divise soudainement, sans avoir atteint la surface. La branche nord-ouest émerge peu de temps après à Strendur, tandis que le bras qui continue vers le nord-est émerge à Saltnes, dans la municipalité de Runavík, sur l’île d’Eysturoy. Ainsi, au point de cette bifurcation se trouve le premier et unique rond-point du monde sous la mer.
Le forage du tunnel a commencé le 21 février 2017 du côté de Strendur, en direction du sud, et deux mois plus tard, le 27 avril, du côté de Hvítanes, vers le nord. Il a fallu un peu plus de 9 mois à l’équipe de Strendur pour atteindre l’emplacement du rond-point, après environ 1 900 m de forage. Une fois le rond-point terminé, deux équipes de tunneliers ont travaillé sur le tronçon entre celui-ci et Hvítanes, l’une se dirigeant vers l’autre, tandis qu’une troisième équipe se dirigeait depuis le rond-point vers Saltnes. Les deux premières équipes se sont rencontrées sous le lit marin le 7 juin 2019. Avec une pente maximale de 5%, l’Eysturoyartunnilin atteint 187 mètres sous le niveau de la mer à son point le plus profond. Par ailleurs, cela a permis aux résidents de réduire le temps de trajet entre la capitale et Runavik, passant d’une heure et 14 minutes à seulement 16 minutes, bien qu’ils doivent payer un péage pour cela.
Il convient de mentionner qu’une série de sculptures de l’artiste féroïen Trondur Patursson confère au rond-point du tunnel d’Eysturoy un profil intéressant.
Sources: NCC, Tunnil, Visit Faroe Islands, Wikipedia.
Images: NCC, Visit Faroe Islands, Tunnil.
