Hôtels du monde : Grand Hotel Villa Feltrinelli, Gargnano, Italie

« Moments éternels » est l’expression qui nous accueille lorsque nous entrons dans le portail virtuel du Grand Hotel Villa Feltrinelli, sur lequel nous portons notre attention dans cette nouvelle sélection d’hôtels du monde. Il s’agit d’un bâtiment qui renferme une partie de l’histoire de l’Italie et de l’Europe et qui pourrait bien mériter une place dans l’éternité. Situé dans le nord du pays, sur la rive ouest du lac de Garde, dans la petite localité de Gargnano, province de Brescia, région de Lombardie, le Grand Hotel Villa Feltrinelli est un lieu très spécial, non seulement en raison de son histoire, mais aussi, comme nous le verrons, en raison des particularités de sa gestion.

Le bâtiment principal du Grand Hotel Villa Feltrinelli était à l’origine la résidence estivale de l’une des familles les plus riches de l’Italie industrielle de l’époque. À partir d’une scierie fondée au début du XIXe siècle, les Feltrinelli ont contribué avec leur production de bois au développement urbain de la ville de Milan et à la construction du chemin de fer italien. Leurs affaires se sont développées jusqu’à la banque (avec la fondation de la Banca Feltrinelli) et ils sont devenus propriétaires de plusieurs sociétés, dont Crédito Italia, Edison, Bastogi, la société de construction Ferrobeton Span ou l’entreprise de bois Feltrinelli Legnami.

Construite entre 1892 et 1899 sur ordre de Giacomo Feltrinelli (l’un des douze frères de la deuxième génération à partir du fondateur de la scierie initiale) et attribuée aux architectes Francesco Solmi et Alberico Belgiojoso, l’architecture de la Villa Feltrinelli présente un caractère éclectique avec des échos néogothiques et un aspect général néoroman. Les façades de la maison sont ornées d’une couronne crénelée, d’une terrasse avec balustrade donnant sur le lac, de fenêtres à triple lancette, d’ajours en étoile et de corniches en pierre et à bandes. En ce qui concerne les intérieurs, les Feltrinelli ont personnellement supervisé leur conception et leur construction. Plusieurs artisans de l’époque ont été responsables des panneaux et plafonds en bois sculpté, des plafonds à caissons, des vitraux polychromes ou des fresques au plafond.

L’hôtel, qui est resté pratiquement inchangé depuis sa construction, dispose de 20 chambres, desservies par 80 employés (soit 2 employés par invité). Selon Markus Odermatt, directeur général depuis 2001, qui déclare à la revue 032c, « nous n’autorisons que des événements avec un maximum de 40 invités, pas plus », et ajoute : « il n’est pas non plus possible de réserver 10 chambres chez nous, car cela créerait un groupe de 20 personnes, ce qui ferait que les autres 20 invités se sentiraient de second ordre« . À ce sujet, Odermatt insiste en disant : « nous nous considérons comme un havre d’intimité« .

C’est Odermatt lui-même qui raconte, dans son entretien avec Sven Michaelsen pour 032c, les péripéties qui ont conduit à la création du Grand Hotel Villa Feltrinelli. Selon son récit, le propriétaire des hôtels Regent, Robert H. Burns, après avoir vendu, à l’âge de 63 ans, pour environ 300 millions de dollars, « l’œuvre de sa vie » à la chaîne hôtelière Four Seasons, cherchait refuge en Italie pour sa retraite. Après avoir acheté la Villa Feltrinelli en 1997 pour 3,5 millions de dollars, il a considéré que le bâtiment était trop grand pour lui seul. C’est alors qu’il a décidé de transformer la demeure en un hôtel-boutique « comme on n’en avait jamais vu dans le monde ». Pour cela, raconte Odermatt, il a investi 35 millions de dollars pendant les quatre années que dura la rénovation, supervisée par le bureau de conservation historique de l’Italie.

Cependant, bien que l’architecture, la magnificence de ses décorations, le service exquis et l’environnement contribuent à offrir des « moments éternels » à ses invités, la Villa Feltrinelli offre bien plus à ceux qui sont suffisamment curieux. Déjà en 1950, elle est devenue la résidence de l’héritier de l’empire Feltrinelli, qui était peut-être l’un des membres les plus singuliers de la dynastie. Giangiacomo Feltrinelli était un homme politique et militant communiste italien, fondateur et commandant du groupe guérillero Gruppi d’Azione Partigiana dans l’Italie des « Années de plomb » (Anni di piombo).

Mais, comme le raconte Michaelsen dans l’introduction de l’entretien avec Odermatt, Giangiacomo a également été entraîné par sa deuxième grande passion : les livres. Ainsi, en 1955, il a fondé la maison d’édition Feltrinelli Editore et a fait de la villa un centre de culture universelle qui a été fréquenté par des écrivains et des intellectuels tels que Saul Bellow, Tennessee Williams, Umberto Eco, Max Frisch ou Ingeborg Bachmann. C’est sa maison d’édition qui a publié le succès de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, « Le Guépard« , ou « Le Docteur Jivago » de Boris Pasternak. En outre, elle a publié des auteurs aussi divers que Che Guevara, Nadine Gordimer, Gabriel García Márquez, Günter Grass, Michel Foucault, Rudi Dutschke, Doris Lessing et Ho Chí Minh.

Cependant, avant tout ce remue-ménage, vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Villa Feltrinelli s’est retrouvée au centre de l’histoire européenne lorsque la maison est devenue la résidence de Benito Mussolini. Les annales racontent qu’après que l’armée allemande a occupé le nord de l’Italie sous la direction de Hitler, le dirigeant nazi a rétabli le dictateur fasciste comme chef d’un gouvernement fantoche, dans le but de protéger le flanc sud des territoires occupés par l’Allemagne. Ainsi, le 8 octobre 1943 (c’est le moment de la République sociale italienne), et sous une forte surveillance, le siège du gouvernement italien et la résidence personnelle de Mussolini ont été établis à la Villa Feltrinelli.

Il y a d’innombrables anecdotes et histoires liées à ces événements et à cet endroit, mais ici, pour des raisons d’espace, nous ne pouvons pas toutes les rapporter. Nous ne vous en laisserons qu’une seule, un récit que Odermatt fait à Michaelsen, son intervieweur, dans le magazine 032c : « en 2003, un homme a sonné à la porte (…) prétendant être le fils de Mussolini. (…) Comme la réceptionniste ne le croyait pas, elle a demandé à parler au directeur. (…) Je me suis précipité vers la porte pour jeter un coup d’œil (…). Il a dit qu’il voulait se rasseoir quelques instants derrière le piano, qu’il avait joué tous les jours entre 1943 et 1945, souvent accompagné au violon par son père. (…) Devant moi, il y avait un homme d’environ 70 ans – il n’était pas en très bonne forme – et quelque chose me disait que cette histoire pouvait être vraie. Et en effet, il s’agissait de Romano Mussolini, un célèbre musicien de jazz qui avait joué avec Chet Baker, Dizzy Gillespie, Duke Ellington, Lionel Hampton et Caterina Valente, et qui s’était marié avec la sœur de Sophia Loren« . Selon le directeur du Grand Hotel Villa Feltrinelli, le vieil homme a joué du piano pendant une demi-heure, a ensuite fait un tour dans la maison et est parti. « Il n’est jamais revenu. Trois ans plus tard, il était mort ».