Juste avant d’atteindre l’ancienne ville égyptienne de Louxor, le puissant Nil tourne vers l’est, de sorte que lorsqu’il se jette dans l’eau, son cours va du sud-ouest au nord-est. La ville se trouve donc sur sa rive sud. Perché sur cette rive et serti comme un joyau dans un spectaculaire et vaste jardin méditerranéen, se trouve le bâtiment hôtelier que nous avons choisi à cette occasion pour notre rubrique sur les hôtels dans le monde. Il s’agit du Sofitel Winter Palace Luxor, un établissement 5 étoiles qui fait partie de la prestigieuse collection Historic Hotels Worldwide, le « programme officiel du National Trust for Historic Preservation (des Etats-Unis) visant à accroître la reconnaissance et la commémoration des plus beaux hôtels historiques du monde ».
Avec 86 chambres et 6 suites dans le bâtiment principal, et une extension 4 étoiles de 116 chambres à l’extrémité du jardin appelée The Pavillion, le Sofitel Winter Palace Luxor dispose également de 5 restaurants gastronomiques, d’une grande piscine dans le magnifique jardin, et d’espaces pour les événements, les réunions et les célébrations sociales. Ses origines remontent à 1886. Mais revenons sur les grandes étapes de l’histoire centenaire du Sofitel Winter Palace Luxor.
En 1886, selon la légende, après 4 ans d’occupation de l’Égypte par les troupes britanniques, des explorateurs britanniques ont érigé un magnifique palais victorien sur le terrain de l’actuel Sofitel Winter Palace Luxor, sur les rives du Nil, parmi les anciens temples de la ville. Quelques années plus tard, en 1905, Charles Baehler et George Nungovich, deux hôteliers cairotes, en collaboration avec l’agent de voyage Thomas Cook, décident de rénover le palais victorien et d’en faire un hôtel de charme. En janvier 1907, il a finalement ouvert ses portes sous le nom de Winter Palace Hotel. En 1918, en raison de la Première Guerre mondiale, l’établissement est temporairement fermé en tant qu’hôtel et converti en hospice pour les soldats britanniques en convalescence.
En 1922, après la fin de la guerre en Europe, l’archéologue et égyptologue Howard Carter a découvert la tombe du pharaon Toutânkhamon dans la Vallée des Rois, située à proximité. L’hôtel Winter Palace était alors devenu la résidence habituelle de George Herbert V, comte de Carnarvon, plus connu sous le nom de Lord Carnarvon, l’aristocrate britannique célèbre pour avoir été le mécène qui a financé Carter et l’excavation de la crypte de Toutânkhamon. L’hôtel était alors rempli de l’activité frénétique des nombreux journalistes internationaux qui se rendaient en Égypte pour rendre compte de la découverte. En 1937, Agathe Christie arrive à l’hôtel Winter Palace. La célèbre écrivaine a profité de son séjour à l’hôtel lors de son voyage dans le pays pour écrire son célèbre roman, Mort sur le Nil.
En 1975, les propriétaires de l’hôtel Winter Palace décident d’agrandir l’hôtel avec une nouvelle aile, le New Winter Palace. Cette extension 3 étoiles, reliée par des couloirs à l’hôtel d’origine, a été démolie en 2008. En effet, douze ans plus tôt, l’annexe 4 étoiles, The Pavillion, avait déjà été construite dans le jardin arrière de l’hôtel Winter Palace.
L’hôtel est désormais une propriété publique, mais sa gestion est privée. L’Egyptian General Company for Tourism & Hotels of Egypt a convenu du transfert avec la chaîne hôtelière française Accor Hotels. En 2017, sous son égide, une rénovation complète de l’hôtel Winter Palace a été effectuée, le transformant en Sofitel Winter Palace Hotel Luxor que nous connaissons aujourd’hui.
Sources: Historic Hotels Worldwide, Wikipedia, Accor Hotels. Images: Accor Hotels y Historic Hotels Worldwide.
