Histoire de l’architecture : l’architecture des Incas

Les Incas ont commencé leur histoire comme l’une des nombreuses tribus coexistant sur l’Altiplano andin, autour de l’actuelle ville de Cusco, au nord, et du lac Titicaca, au sud. Selon l’historien péruvien Valdemar Espinoza Soriano, les Incas furent harcelés par les Aymaras venus du sud, ce qui les poussa à fuir vers le nord. C’est ainsi qu’ils fondèrent la ville de Cusco au début du XIIIᵉ siècle, autour d’un marécage qui correspond aujourd’hui à la Plaza de Armas. Cependant, cette fondation n’apporta pas la paix : ils durent faire face à des luttes incessantes avec les ethnies voisines, notamment les Ayarmacas et les Chancas.

L’expansion inca commença avec l’arrivée au pouvoir de Pachacutec. Ce dernier, grâce à une alliance multiethnique, remporta la victoire contre la confédération des Chancas vers 1438. Neuvième souverain de son peuple, Pachacutec se désigna comme monarque sous le titre « Inka » (utilisé pour la première fois par Inca Roca au XIVᵉ siècle). Après lui, son fils, Amaru Inca Yupanqui, le dixième Inca, poursuivit cette expansion, suivi par le onzième Inca, Túpac Yupanqui, et enfin le douzième, Huayna Cápac. Ces conquêtes successives aboutirent à l’empire le plus vaste de l’Amérique précolombienne, avant sa destruction à partir de 1533, avec la conquête espagnole.

C’est ce siècle d’expansion que l’on connaît sous le nom d’Empire Inca. Durant cette période, les Incas atteignirent le sommet de leur culture, technologie et science, que l’on retrouve notamment dans leur architecture.

Les Styles Architecturaux des Incas

Les Incas développèrent trois principaux styles de maçonnerie :

• Style pirca : murs construits avec des pierres petites et moyennes, liées avec du mortier d’adobe. Style rustique, il était le plus utilisé pour des constructions rapides et faciles, notamment sur les terrasses des montagnes et dans les bâtiments ordinaires.

• Style « cellulaire » : ainsi nommé par l’architecte péruvien Santiago Agurto, il se caractérise par des pierres moyennes taillées en formes polygonales.
• Style impérial : le plus raffiné, avec de grands blocs rectangulaires ou polygonaux parfaitement taillés, polis et assemblés sans mortier apparent.

L’architecture inca de style impérial est précisément ce qui est nouveau dans l’histoire de l’architecture – la précision millimétrique avec laquelle les blocs de pierre ont été taillés puis assemblés comme un puzzle – et ce n’est pas un hasard si elle est la plus admirée et la plus connue. Elle était principalement utilisée pour les constructions monumentales ou les bâtiments d’importance fonctionnelle ou symbolique, qu’il s’agisse de constructions défensives, administratives ou religieuses.

Des outils en bronze et en cuivre, des marteaux et des abrasifs étaient utilisés pour tailler, ajuster et polir les blocs de granit, de basalte ou de calcaire. D’autres éléments utilisés dans la construction étaient des rampes en terre ou en pierre pour soulever les grandes pierres de taille et des cordes en fibre végétale pour les transporter. Cependant, les bâtiments incas les plus modestes étaient construits avec de petites pierres de taille et même des briques d’adobe, dans le style pirca ou cellulaire. Dans tous les cas, les formes trapézoïdales des fenêtres et des seuils, ainsi que les toits à pignon, sont des éléments caractéristiques de l’architecture inca.

Méthodes de construction et organisation sociale des Incas

La construction dans l’architecture inca, en particulier celle des bâtiments publics de style impérial, exigeait un travail extraordinaire. Le système qui rendait cela possible est connu en quechua sous le nom de mit’a ; en espagnol, mita. Il s’agissait d’une forme de tribut au travail auquel étaient astreints les citoyens incas. Selon ce système, tous les citoyens valides travaillaient pour l’État pendant un certain nombre de jours chaque année.

Le gouvernement inca pouvait ainsi mobiliser des milliers de travailleurs pour la construction de grands projets. On dit par exemple que la forteresse de Sacsayhuaman à Cuzco a nécessité jusqu’à 20 000 hommes pendant les 50 ans qu’a duré sa construction. Les mita ne soutenaient pas seulement la construction des fortifications, des temples et des bâtiments administratifs, mais servaient également à la construction des routes, des ponts, des aqueducs et des terrasses.

Urbanisme et symbolisme dans l’architecture inca

Les Incas appelaient leur territoire Tahuantinsuyo, ce qui signifie en quechua « pays des quatre régions ». L’une des principales réalisations de l’Inca en matière d’urbanisme, outre l’architecture proprement dite, qui est une œuvre majeure, est le Qhapaq Ñan (ou Capac Ñan, c’est-à-dire la « route principale »). Il s’agissait d’un réseau de routes de plus de 30 000 km qui reliait et connectait les villes de ces quatre régions par un axe intérieur dans les hautes terres et un axe extérieur sur la côte, du nord au sud. Il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, dans la catégorie des itinéraires culturels, en 2014.

D’autre part, on dit que le plan urbain original de la capitale de l’empire inca, la ville de Cusco – également inscrite au patrimoine mondial depuis 1983 -, œuvre de Pachacútec, a la forme d’un puma, animal sacré pour son peuple. Sur la poitrine du félin se trouvait la place centrale Haucaypata et sa tête reposait sur la colline où se dresse la forteresse de Sacsayhuamán. Machu Picchu, quant à lui, témoigne d’un urbanisme dicté par l’observation astronomique, alignant fenêtres et temples sur des événements célestes tels que les solstices et les équinoxes.

À cet égard, il convient de préciser que les Incas investissaient de divinité le Soleil (ou Inti), l’un des dieux les plus importants, mais aussi la Lune (Mama Quilla), protectrice des femmes, la Terre (Pacha Mama), divinité de la fertilité agricole, la Foudre (Illapa), dieu de la guerre, ainsi que bien d’autres éléments de la nature. C’est pourquoi l’intégration de la technologie à la nature, ainsi que l’architecture et l’urbanisme, sont évidents dans toutes les infrastructures qu’ils ont construites.

L’une de ces infrastructures majeures, en plus de celles déjà mentionnées, était le système complexe de canaux et de citernes qui alimentaient les villes et les champs agricoles. Le système hydraulique qui s’étend sous le Machu Picchu, avec des canaux souterrains qui assuraient un écoulement constant de l’eau par gravité et un drainage pour éviter les inondations, en est un exemple clair.