Voici notre conversation avec un grand professionnel qui a consacré toute sa carrière à l’exploitation de parcs aquatiques et à thèmes. Il a commencé sa carrière à Madrid, au Warner Park, et les vicissitudes de son travail l’ont amené à faire partie de l’organisation de Parques Reunidos et à participer dès le début à de grands projets au Vietnam. Il vit actuellement à Dubaï et occupe le poste de directeur des opérations du parc à thème Motiongate Dubaï.
Amusement Logic: Vous avez une grande expérience dans le développement, la pré-ouverture et le fonctionnement des parcs à thème et des parcs aquatiques. Quels sont les liens entre ces différentes étapes ?
Fernando Algar Lizana: C’est vrai, j’ai eu la chance de pouvoir participer à différents projets, aquatiques ou thématiques, dans les différentes phases d’ouverture. La possibilité de participer de zéro à la phase de développement facilite grandement la pré-ouverture et les opérations quotidiennes une fois le parc ouvert.
Dans la phase de développement, il est essentiel qu’en plus des entreprises de construction, de génie civil, de thématisation, et des fabricants d’attractions ou du propriétaire du parc lui-même, ils s’impliquent dans l’équipe opérationnelle qui travaillera une fois le parc ouvert. L’équipe opérationnelle peut décider des facteurs clés, qui deviennent parfois un grand contrôle des coûts futurs dans les opérations quotidiennes.
A.L.: Votre carrière a débuté au sein du département des opérations de Warner Park à Madrid. Comment êtes-vous devenu un expert en opérations ?
F.A.L.: Effectivement, ma carrière dans l’industrie a commencé quand j’avais seulement 18 ans. Je suis entré au département des opérations de Parque Warner à Madrid en tant qu’opérateur des admissions (à titre temporaire). J’ai commencé dans les guichets du parc, et peu à peu j’ai eu l’occasion de m’épanouir et de me former au sein du département des opérations. Quelques années plus tard, j’ai eu l’occasion de m’entraîner et de me faire certifier dans le domaine des attractions, ce qui m’a permis de progresser et de mieux connaître le service des opérations. Après quelques années, j’ai pu évoluer en interne dans le département en prenant le poste de spécialiste des opérations, où je pouvais superviser les deux domaines, les admissions et les attractions.
Plus tard, l’opportunité s’est présentée de continuer à se développer en dehors de Parque Warner, en travaillant comme chef de projet opérationnel dans les nouveaux projets où Parques Reunidos était un opérateur en dehors de l’Espagne, au Moyen-Orient (Dubaï) et en Asie du Sud-Est (Vietnam).
A.L.: Vous avez travaillé à Parques Reunidos pendant 14 ans et avez fait partie de l’équipe d’ouverture du complexe Sun World Halong au Vietnam. À quoi a ressemblé cette expérience ?
F.A.L.: J’ai pu faire partie de l’équipe pour les nouveaux projets en dehors de Parques Reunidos, ce qui, comme vous l’avez dit, m’a permis de faire partie de l’équipe d’ouverture du complexe SunWorld Halong. Situé dans la mythique et spectaculaire baie d’Ha Long, composée d’un parc aquatique et d’un parc à thème, j’ai travaillé pendant 8 mois à l’ouverture des deux. Je pense pouvoir confirmer que cette période a été l’une des meilleures expériences de ma vie, non seulement à cause du pays (paysages, nourriture, ses habitants…), mais aussi grâce à l’équipe dont j’ai pu faire partie. Un groupe d’environ 9 expatriés espagnols qui sont devenus de la famille pendant cette période. L’expérience a été très dure, il s’agissait de journées de plus de 12 heures, avec seulement quelques jours de congé en plus de 3 mois. Mais je n’en changerais pour rien au monde.
A.L.: Quelles sont les différences entre l’exploitation d’un parc à thème et d’un parc aquatique ?
F.A.L.: En général, ils sont très similaires, des domaines comme les admissions, ou le jardinage et le nettoyage, sont pratiquement identiques. Mais dans le cas des parcs aquatiques, la différence fondamentale est le personnel de sauvetage. Ce personnel doit être formé à une multitude de scénarios ou d’accidents. À titre d’exemple, dans un parc d’attractions, le ratio accidents/blessure est de 1 pour 1 000 visiteurs, alors que dans un parc aquatique, il est de 1 pour 100. Cela s’explique très facilement : dans un parc d’attractions, le visiteur est soumis à un véhicule mécanique ou à une gondole, que nous contrôlons en permanence. Cependant, dans un parc aquatique, le « véhicule » est le visiteur lui-même, le facteur de risque étant plus élevé. C’est pourquoi la planification de la sécurité et de la formation du personnel d’un parc aquatique est beaucoup plus importante.
A.L.: À Hanoi et sur l’île de Hon Thom, également au Vietnam, vous avez travaillé au développement d’un parc aquatique et de deux parcs à thème. Cela a dû être un travail très intense, comment cela s’est-il passé ?
F.A.L.: J’ai eu la chance de participer à la phase de développement de plusieurs projets que Sun World avait au Vietnam. J’ai travaillé pendant une phase très précoce du projet, dans laquelle nous avons analysé les visiteurs, les différentes offres en fonction des cibles de visiteurs ou des besoins opérationnels. Nous avons également revu le choix des attractions, en essayant de couvrir autant que possible la cible de visiteurs dans chacun des parcs.
Heureusement, l’un des parcs auxquels j’ai eu l’occasion de participer est le parc aquatique Aquatopia, qui a déjà ouvert ses portes et a reçu le prix du meilleur parc aquatique d’Asie 2020 lors des World Travel Awards.
A.L.: Comment êtes-vous passé de Parques Reunidos à Dubai Parks and Resorts ?
F.A.L.: En fait, même si ma résidence est à Dubaï et que je travaille pour Dubai Parks and Resorts, je fais toujours partie du groupe Parques Reunidos, car il s’agit d’un contrat de gestion. En 2017, après mon expérience dans l’ouverture du Vietnam, le COO (Chief Operating Officer) de l’époque, m’a convoqué pour une réunion au siège de Parques Reunidos à Madrid, et m’a proposé de venir à Dubaï. Le plan initial était donner un appui pour l’ouverture, d’une durée estimée à environ 3 mois, pour aider la nouvelle direction à intégrer dans les parcs Motiongate Dubaï et Bollywood Dubaï les politiques et les valeurs du groupe. Trois ans ont maintenant passé et, pour le moment, je suis très heureux du travail et de la vie à Dubaï, et de la possibilité de continuer à grandir au sein de l’entreprise.
A.L.: Vous occupez actuellement le poste de directeur des opérations chez Motiongate Dubaï. Quel est votre travail ?
F.A.L.: Elle consiste en la supervision générale de l’ensemble du département des opérations, qui comprend les secteurs des attractions, des admissions et des services des parcs. Depuis la préparation et le contrôle des budgets annuels du département, la gestion du personnel, l’examen des nouveaux projets, la préparation de rapports, ainsi que la garantie que toutes les procédures et normes de sécurité et de service de Parques Reunidos sont respectées.
En fait, tout le travail est beaucoup plus facile quand on a une très bonne équipe – et j’ai une équipe qui est vraiment EXCEPTIONNELLE !
A.L.: Motiongate Dubaï est un parc à thème qui est étroitement lié à la propriété intellectuelle (PI). Qu’est-ce que la PI apporte à un parc à thème ?
F.A.L.: Motiongate est un parc totalement lié aux PI. Dans notre cas, nous travaillons avec 4 studios de cinéma différents : Columbia Pictures, Schtroumpfs, Lionsgate et Dreamworks.
Je pense qu’un partenaire de marketing ou de divertissement serait mieux placé pour répondre à cette question, mais ce qu’une propriété intellectuelle apporte à un parc, c’est la possibilité d’avoir des personnages et des marques connus, qui favorisent l’attrait du parc. Je dois admettre que travailler avec une propriété intellectuelle complique parfois le processus également, puisque les gestionnaires doivent protéger la marque et son image.
A.L.: Vous avez travaillé en Europe, en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient. Quelles sont les principales différences entre ces marchés ?
F.A.L.: Il n’y a pas de différences majeures lorsqu’il s’agit de gérer un parc en Europe, en Asie du Sud-Est ou au Moyen-Orient. Il est vrai que chaque pays a ses propres réglementations et normes, et même des cultures totalement différentes. Par exemple, en Europe ou en Asie du Sud-Est, le personnel que nous embauchons est très local, c’est-à-dire que nous n’avons pas d’équipes multiculturelles. Cependant, au Motiongate Dubaï, nous pouvons avoir une équipe de plus de 52 nationalités différentes.
En faite, un parc au Vietnam et un parc en Espagne partagent le même objectif : faire en sorte que nos visiteurs s’amusent en toute sécurité.
A.L.: Comment voyez-vous l’avenir des parcs à thème et des parcs aquatiques et pensez-vous qu’ils seront affectés à long terme par la covid-19 ?
F.A.L.: Je pense vraiment (et j’espère) que cette situation atypique à cause du COVID-19, qui affecte notre secteur dans le monde entier, sera quelque chose unique. Bien que de nombreux protocoles de santé et de sécurité aient été établis, notre secteur a été l’un des plus touchés par la pandémie. Mais il sera l’un des plus faciles à récupérer. Il est vrai qu’après une crise sanitaire comme celle-ci, il y a toujours une crise économique associée, et qui affectera directement nos entreprises. Après tout, l’une des lignes de dépenses dans une économie familiale, qui est vraiment facile à éliminer et dont nous pouvons nous passer, est celle des loisirs et des divertissements. Mais une fois que toute cette situation n’est plus qu’un « mauvais rêve », nos visiteurs voudront revenir pour profiter en toute sécurité de leur temps libre, en famille ou entre amis, dans toutes nos installations de loisirs, telles que les parcs à thème, les parcs aquatiques ou les zoos.
