Dans le monde caché des installations MEP (acronyme anglais pour Mécanique, Électricité et Plomberie), les tuyaux, les câbles et les gaines serpentent comme des veines à travers les entrailles des bâtiments. Dans ces obscurités, un détail apparemment modeste fait la différence entre une construction sûre et une catastrophe : les joints d’étanchéité. Ces éléments silencieux, placés de manière stratégique à chaque ouverture et passage d’installation, tiennent à distance les incendies, les infiltrations et les bruits indésirables.
Lorsque les installations traversent des murs ou planchers séparant des espaces d’usage différencié, des zones de compartimentage incendie distinctes ou des voies d’évacuation, il ne suffit pas de combler l’ouverture ; il faut une solution intelligente. Les matériaux intumescents, par exemple, restent discrets en conditions normales, mais sous l’effet de la chaleur d’un incendie, ils se dilatent comme un bouclier, scellent hermétiquement le passage et bloquent la propagation des flammes et de la fumée. C’est une transformation chimique qui sauve des vies.
Dans les zones humides, comme dans les piscines ou autres installations de parcs aquatiques, hôtels et resorts, campings, et autres attractions de loisirs et de tourisme, les joints agissent comme des digues contre l’eau. Les silicones et les polyuréthanes sont des matériaux adaptés à cette fonction, car ils repoussent l’humidité. Un conduit d’eau froide traversant un espace non chauffé ? Ici, la mousse de polyuréthane agit comme une isolation thermique et empêche la perte d’énergie ainsi que l’apparition de condensation.
Par ailleurs, dans les hôpitaux ou salles de concert, des matériaux isolants absorbent les sons et empêchent leur propagation à travers les conduits et les ouvertures, tels des fantômes sonores indésirables. Même les nuisibles trouvent leur némésis dans ces systèmes. Des joints spécialisés, denses et résistants, bloquent le passage aux insectes et rongeurs qui, autrement, utiliseraient ces ouvertures comme autoroutes pour envahir les espaces habitables.
Les joints MEP ne sont peut-être pas visibles à l’œil du visiteur, mais leur absence se remarque — et de manière dramatique — au moment le plus critique. Un joint mal appliqué peut transformer une petite ouverture en maillon faible de tout un bâtiment. À l’inverse, lorsqu’il est posé avec précision, il respecte non seulement les normes de sécurité — comme les codes incendie ou les standards d’efficacité énergétique —, mais il prolonge la durée de vie des installations et réduit les coûts de maintenance.
Par Juan Carlos Soria, ingénieur MEP sénior au Département d’Architecture de Amusement Logic
