Le professionnel avec lequel nous nous sommes entretenus à cette occasion appartient à la deuxième génération d’une famille de pionniers dans le secteur des parcs aquatiques en Europe. Il a été témoin de nombreux changements, avancées et innovations depuis 1985, date à laquelle il a ouvert à Lloret de Mar, en Catalogne, l’un des premiers parcs de la péninsule ibérique, toujours connu sous le nom de Water World, suivi d’Aquadiver et d’Illa Fantasia. Il nous parle de la riche expérience dont il a bénéficié dès le début de sa carrière professionnelle. Bonne lecture.
Amusement Logic : Vous appartenez à la deuxième génération d’une famille d’exploitants de parcs aquatiques pionniers en Catalogne, dont le premier, Water World, a ouvert ses portes à Lloret de Mar en 1985. Quels ont été vos débuts dans le secteur des parcs aquatiques ?
Joan Cama : On peut dire que je suis presque né sur l’un de ces toboggans kamikazes des années 1980. Dès l’âge de 5 ou 6 ans, tous les week-ends, nous allions voir comment papa travaillait à Water World, de sorte que je pouvais presque voir ce qui allait se passer dans le futur… À 16 ans, j’ai commencé à travailler pendant deux mois en été, en essayant de voir comment se développaient les différents domaines ou types de travail que nous avions à Aquadiver, le parc de Playa de Aro, qui est né en 1987, deux ans plus tard que Water World. J’ai travaillé dans tous les services, que ce soit pour servir des glaces, préparer des hamburgers ou être l’un des maîtres-nageurs.
J’étudiais l’administration des affaires et la gestion, en 2002, je m’en souviens parfaitement : je suis rentré de l’université, je suis allé voir mon père et je lui ai dit : « Papa, l’université, ce n’est pas mon truc ». Il m’a répondu : « J’appelle Aquadiver demain pour que tu commences tout de suite » et j’ai dit : « Bien sûr, c’est parfait ». C’est ainsi que j’ai commencé, en toute exclusivité, à participer à la gestion quotidienne de l’entreprise familiale et de l’associé de mon père, Josep Tarré, qui en était responsable.
J’ai commencé à découvrir le quotidien et le travail de mon père. Il s’occupait des relations extérieures, de notre participation à différentes organisations d’entreprises et, surtout, de la connaissance du secteur au niveau international.
A.L. : Vous gérez aujourd’hui trois parcs aquatiques : l’économie d’échelle est-elle bénéfique ou pose-t-elle trois fois plus de problèmes ?
J.C. : En réalité, à mon avis, il n’y a pas trois fois plus de problèmes, mais trois fois plus d’expérience. Dans notre cas, il y a trois parcs dans des zones touristiques différentes : Aquadiver à Platja d’Aro, Water World à Lloret de Mar et Illa Fantasia près de Barcelone, et nous avons donc vécu des situations différentes dans les trois parcs. Cette réalité nous a aidé au fil des ans à bien gérer les ressources et à travailler plus efficacement, car il y a évidemment des choses qui sont communes à tous les parcs. D’autre part, et c’est ce qui me semble le plus important, on apprend aussi à avoir la meilleure équipe pour la gestion directe de chaque parc. Et l’une des choses que j’ai apprises de mon père, c’est la vision globale, que je peux appliquer aux trois parcs.
A.L. : En quoi le public que vous accueillez dans chacun de vos parcs diffère-t-il ?
J.C. : Le public a beaucoup changé dans nos régions. En fin de compte, chacun a le droit de trouver son parc aquatique préféré. Mais, de manière générale, si nous parlons de Water World et d’Aquadiver sur la Costa Brava, au début des parcs, nous pouvions parler de 75% d’étrangers. Aujourd’hui, plus de 50 % des visiteurs sont des locaux . Parce que le public a appris, parce que nous avons innové et amélioré les parcs, parce qu’il y a des périodes où les gens voyagent moins à l’étranger… Il y a plusieurs raisons à cela. Dans le cas d’Illa Fantasia, qui est un parc plus « dur », comme nous le disons habituellement, plus un parc urbain, nous sommes parvenus à un équilibre entre ce que le visiteur recherche et ce que nous offrons.
Au début, il s’agissait plus d’un centre d’activités que d’un parc aquatique, avec des spectacles musicaux, une discothèque, des attractions mécaniques, un centre sportif… et au fil des ans, la partie aquatique s’est développée jusqu’à devenir un simple parc aquatique. Grâce aux changements dans notre gestion, à la compréhension des gens, nous pouvons dire qu’il y a beaucoup de visiteurs, en l’occurrence des locaux, qui se sont adaptés au changement et qui reviennent. Je peux dire que c’est le seul parc que je connaisse qui dispose d’un espace aussi grand pour faire son propre barbecue, avec tout ce que cela implique.
Grâce à notre gestion et à la connaissance du monde touristique que nous ont apportée les gestionnaires des deux autres parcs, le pourcentage a commencé à augmenter à tel point que, ces trois dernières années (et celles à venir), Illa Fantasia coexiste avec Horrorland dans les mêmes installations, bien qu’à des horaires différents. Et Horrorland est le scream park le mieux classé d’Europe.
A.L. : Vous avez résisté à la consolidation du secteur avec l’apparition de deux grands opérateurs. Comment se présente la concurrence dans le secteur et comment y faites-vous face ?
J.C. : Je me souviens que mon père allait chaque année aux Etats-Unis pour visiter les parcs et les salons du secteur et qu’à son retour, il nous montrait les photos qu’il avait prises et nous expliquait les choses… et un jour, avec ma sœur, nous lui avons dit : « Pourquoi y a-t-il plus de photos de bancs pour s’asseoir que d’attractions ? » Ce à quoi il a répondu : « Chacun devrait connaître la taille du parc qu’il a, dans tous les sens du terme… il y aura toujours des parcs plus grands avec de meilleures attractions, mais nous avons ce que nous avons ».
Nous sommes dans un secteur où l’innovation, la différence, la valeur ajoutée, est la chose la plus importante. Et chaque parc a ce qu’il a et essaie de se différencier de son voisin par quelque chose, et essaie de compléter la saison estivale par une autre activité. C’est l’une des façons d’être différent et, en même temps, de rentabiliser les installations.
A.L. : Quels sont les principaux changements que vous avez constatés au fil des années dans l’arrivée des touristes sur la côte catalane et dans le public résident ?
J.C. : Le principal changement chez les touristes et les nationaux qui nous visitent est leur plus grande connaissance du secteur. Ils sont donc tous deux plus exigeants. Il y a quelques années, le touriste et le visiteur local voyageaient davantage en pensant à l’hôtel ; aujourd’hui, ils pensent davantage à ce qu’ils peuvent faire à destination, aux activités.
A.L. : Quelles sont les principales erreurs commises au début du développement de ce type de projets de loisirs et comment les éviter ?
J.C. : Ne pas savoir ce que veut le public peut être l’une des principales erreurs ; ne pas savoir à qui l’on s’adresse ou ce que le public recherche lorsqu’il vient visiter sa région. Au début de l’industrie, il n’y avait pas de fournisseurs de toboggans. Au fur et à mesure du développement de l’industrie, de nombreux fabricants de toboggans aquatiques ont ajouté la conception de parcs aquatiques à leur portefeuille, avec des études de trafic, des études de faisabilité, etc. Nous avons donc ici une solution aux erreurs : s’il existe un sentiment, une confiance professionnelle et personnelle et une bonne compréhension, pourquoi ne pas faire appel à une entreprise professionnelle pour améliorer le développement ?
Un autre problème majeur est l’absence d’innovation. Il n’y a aucune raison pour qu’une attraction de nouvelle génération soit plus populaire auprès du public qu’une attraction démodée. À Water World en particulier, bien que nous ayons deux Master Blasters et que nous ayons d’autres nouvelles attractions à l’avenir, mon toboggan préféré est le Wild River d’il y a près de 40 ans.
Ce que j’ai appris personnellement, c’est qu’il faut s’entourer en interne de la meilleure équipe possible et s’appuyer sur le professionnalisme d’une entreprise qui comprend le secteur, car elle offre davantage d’informations à caractère international.
A.L. : Water World est devenu une référence dans le secteur avec des agrandissements et des adaptations successifs, ne faut-il pas baisser la garde dans ce secteur ?
J.C. : Dans le secteur des loisirs, il est très important de se tenir au courant des attractions, des systèmes de vente, des systèmes cashless… de toutes sortes d’innovations. Un seul exemple : à Water World, lorsque je n’étais pas encore dans l’entreprise, nous travaillions avec plus de 500 agences de tourisme ; aujourd’hui, il en reste quelques-unes, mais il n’y a plus d’intermédiaires ni de plates-formes de vente de billets. Le client qui nous rend visite, qu’il soit étranger ou national, a déjà voyagé, a déjà vu des choses similaires… Et il en veut plus. De plus, le marché innove également, les fournisseurs ou les partenaires ont de nouvelles choses, la technologie en général progresse également… Il faut donc être au courant de tout.
C’est pourquoi, bien que la gestion interne de l’entreprise soit importante, la gestion externe l’est tout autant : savoir ce qui se passe sur le marché, se faire connaître, connaître les nouvelles réglementations… Et si l’on peut compléter la saison aquatique par d’autres activités dans les mêmes installations, cela contribue également à la publicité de l’établissement, et pas seulement de l’entreprise.
A.L. : En cas de sécheresse, les médias attirent l’attention sur les piscines et les parcs aquatiques, pensez-vous que c’est juste ?
J.C. : Il y a quelques années, nous avons connu une crise de l’eau. Je l’ai vécue à Illa Fantasia et la vérité est que je ne pense pas que ce soit juste ou injuste. Je pense que c’est un problème de manque d’information. Lorsqu’ils posent la question ou en parlent et que vous dites qu’un parc aquatique consomme moins d’eau qu’un hôtel de 100 chambres, les gens ne comprennent pas ce que vous leur dites. Et quand on leur dit, ils changent d’avis.
C’est ce que nous avons fait à Illa Fantasia ; nous avons appelé la chaîne de télévision locale, TV3, et nous avons expliqué sur place comment nous traitions l’eau ; comment nous la faisions passer d’une piscine à l’autre, comment nous la nettoyions et la rendions. La même année, nous avons offert aux écoles la possibilité de montrer aux enfants le processus de traitement de l’eau. J’explique toujours la même chose : nous remplissons les piscines une fois par an et pas à 100 %, et nous consommons l’eau que les gens emportent avec eux lorsqu’ils quittent la piscine, l’eau qui s’évapore et l’eau qui, avant d’être jetée, nous sert à nettoyer les filtres et les toilettes.
A.L. : 2020 a été une année horrible pour le secteur des loisirs et du tourisme à cause de la pandémie, mais nous nous en sommes bien remis. Osez-vous nous donner vos perspectives pour l’avenir ?
J.C. : C’est un secteur en mutation, c’est un secteur reconnaissant en général car nous faisons en sorte que le visiteur passe de bonnes vacances, c’est un secteur qui s’est professionnalisé au fil des années… mais une pandémie ou quelque chose de similaire ne dépend plus des gens ou de leurs connaissances. D’après ce que nous avons vécu, je peux dire que le secteur s’est assez bien remis, nous avons bien travaillé ensemble et peut-être que, dans des situations compliquées, des changements compliqués sont nécessaires ou, disons, des changements plus extrêmes. À mon avis, c’est le début de la deuxième génération dans l’entreprise.
Tous ces changements dépendent de nous, de la prochaine génération, même si je serai toujours reconnaissant à mon père, qui a plus de 80 ans et près de 40 ans d’expérience dans le secteur, de venir encore tous les jours dans les parcs et de les vivre de l’intérieur.
