Tottori est une petite ville et la capitale de la préfecture du même nom, située sur la côte sud de la mer du Japon. L’une de ses principales attractions touristiques et de loisirs, outre les divers monuments et les ruines du château, sont les gigantesques dunes de sable qui s’étendent dans la mer sur le côté est de la ville. Eh bien, un café qui surplombe le paysage de dunes de Tottori a récemment ouvert ses portes au public, avec une conception particulière du cabinet d’architectes basé à Tokyo et possédant des bureaux à Paris, Pékin et Shanghai, Kengo Kuma and Associates : Takahama Café.
Selon les architectes, le « café observatoire » de trois étages, avec une terrasse au dernier étage, a été conçu comme un « escalier vers le ciel ». Si l’on observe le profil oblique du bâtiment abritant le café, on constate que sa façade suit en fait les lignes de l’escalier latéral menant à la terrasse. C’est presque comme si le cabinet d’architectes avait d’abord conçu l’escalier, puis ajouté les équipements, les murs et achevé le bâtiment sur cette base. De cette façon, l’architecture du Takahama Café pointe vers le ciel et donne une grande partie de la proéminence du bâtiment à la terrasse supérieure.
Pour la façade, les intérieurs et le mobilier, le cabinet d’architectes a choisi le bois lamellé-croisé, qui « offre une texture chaude qui se fond dans les dunes de sable environnantes ». La structure, quant à elle, a été construite en béton armé, tandis que les ouvertures, généreusement conçues pour laisser passer la lumière et les vues, sont fermées par de grands vitrages. Outre sa conception comme un escalier menant au ciel au-dessus des dunes de Tottori, le bâtiment est un hommage à la culture artisanale, ou mingei, pour laquelle la ville est connue, selon les architectes.
Le concept de mingei, traduit par « artisanat populaire « , a été développé par le philosophe et esthète japonais Yanagi Sōetsu (1889-1961) au milieu des années 1920 au Japon, avec un groupe d’artisans réputés dans diverses disciplines. Ce concept devait être réservé aux formes supérieures de l’art, pour le distinguer de l’artisanat ordinaire et de la fabrication d’ustensiles fonctionnels. Le Takahama Café vise donc, et réussit, à se démarquer des bâtiments purement pratiques, et pas seulement en raison de son extérieur audacieux. L’intérieur intègre l’artisanat local, qu’il s’agisse des chaises en contreplaqué, des lampes en papier washi saupoudré de sable local ou de la magnifique combinaison de glaçures verte et noire sur les lavabos des toilettes, réalisées par Nakai-gama, un atelier de poterie « Tottori Mingei ».
Sources: Kengo Kuma and Associates, Wikipedia. Images: Kengo Kuma and Associates.
