Le béton est un matériau fondamental dans l’évolution du génie civil et de la construction, dont l’histoire remonte à plusieurs siècles. Voici les grandes étapes de l’histoire de son développement :
Antiquité : les premiers composés de béton
Les premières indications sur l’utilisation de matériaux semblables au béton remontent à l’Égypte et à la Mésopotamie antiques, où l’on utilisait des mélanges de gypse, de chaux et d’argile. Cependant, c’est l’Empire romain qui a mis au point une formule avancée. Cette formule produisait un mélange de pouzzolane (cendres volcaniques), de chaux et d’agrégats. Le ciment ainsi obtenu a permis de construire des structures extrêmement durables, telles que le Panthéon et les aqueducs. L’imperméabilité de ces mélanges était essentielle pour la construction de ports et d’autres ouvrages publics.
Le béton a également été utilisé dans les voûtes et les arcs souterrains du Colisée romain, ainsi que dans les murs intérieurs, où la solidité et la durabilité étaient requises. En outre, le Colisée associait le béton à la pierre et au marbre, démontrant ainsi la polyvalence du matériau.
Moyen Âge : perte du savoir-faire en matière de béton
Après la chute de Rome, la formule du béton se perd en Europe. Dès lors, la construction s’appuie à nouveau sur des méthodes rudimentaires. Cette période historique représente donc un recul dans l’utilisation de techniques avancées et de matériaux performants dans la construction.
Renaissance : redécouverte du béton hydraulique
Au cours du XVIIIe siècle, John Smeaton redécouvre les propriétés hydrauliques de certains ciments. Il utilise la chaux et les argiles pour la reconstruction du phare d’Eddystone (1756). Cette découverte a ouvert la voie au développement du ciment Portland.
19e siècle : la révolution du ciment Portland et du béton armé
La grande avancée a eu lieu en 1824, lorsque Joseph Aspdin a breveté le ciment Portland, produit par la calcination du calcaire et de l’argile. Ce ciment, d’une résistance et d’une polyvalence supérieures, est devenu la base du béton moderne. Plus tard, l’ajout de barres d’acier au mélange a donné naissance au béton armé. Cette méthode a permis d’augmenter considérablement la résistance à la traction des structures et de construire des bâtiments plus complexes.
20e et 21e siècles : innovation et optimisation
Au cours du 20e siècle, des technologies telles que le béton précontraint et post-contraint sont apparues, permettant de contrôler les contraintes internes du matériau afin d’améliorer ses performances structurelles. Des techniques telles que le béton projeté et de nouvelles formulations de béton à haute performance offrant une résistance et une durabilité accrues ont également été mises au point.
Aujourd’hui, l’accent est mis sur la durabilité de la production de béton. Cela a conduit au développement de bétons respectueux de l’environnement dont la production est responsable d’une empreinte carbone plus faible. Des matériaux autoréparateurs ont également été mis au point pour prolonger la durée de vie des structures.
Cependant, le béton, qui a parcouru un long chemin depuis ses origines, reste le matériau le plus utilisé dans la construction. Les innovations dont il a fait l’objet visent à améliorer son efficacité, sa durabilité et sa viabilité.
Par Eduardo Hernández García, modélisateur structurel senior au département d’architecture d’Amusement Logic
Image de couverture: Diliff – CC BY-SA 2.5
