Au début de l’Empire romain commence à apparaître des spectacles d’un nouveau genre, rompant avec les classiques combats de gladiateurs. Ces représentations utilisant l’eau comme élément de décor ou de mise en scène se distinguent des violents et sanguinaires combats nautiques – les naumachies – qui leur sont comtemporains par leur usage plus fréquent et leur caractère artistique lorsqu’il s’agit de pièces de théâtre. Celle-ci sont souvent inspirées des mythes gréco-romains qui leur confèrent un aspect fabuleux qui existe aussi dans les dressage d’animaux exotiques, spectacles aquatiques les plus populaires.
