L’expérience de glisser sur un toboggan aquatique se compose d’émotion, de perception du risque et de récompense psychologique. Au-delà des émotions naturelles que suscitent la vitesse, la descente et l’eau, notre cerveau interprète la hauteur ou l’incertitude du parcours comme une situation exigeant une réponse immédiate. Et cela se produit même si nous savons, en réalité, qu’il s’agit d’une activité totalement sûre.
Plaçons-nous dans la situation suivante : une personne monte dans la tour de départ, jusqu’à une hauteur de, disons, 20 m, puis se place au bord du toboggan aquatique. À ce moment-là , son organisme active automatiquement un mécanisme de survie, autrement dit une réaction de lutte et/ou de fuite. Cette réponse comprend notamment la libération par les glandes surrénales d’adrénaline — cette hormone si présente dans un parc aquatique.
Et l’adrénaline accélère le rythme cardiaque et la respiration, augmente le flux sanguin vers les muscles et dilate les pupilles afin d’améliorer la perception visuelle. C’est cela, l’état d’alerte. Et ce sont précisément ces changements, qui se produisent en à peine quelques secondes, qui font que l’expérience est perçue comme intense et excitante.
Cette personne, en se lançant sur le toboggan aquatique depuis 20 m de hauteur, perçoit l’illusion du danger, tout en étant consciente que le design de l’attraction évite les risques grâce à des calculs d’ingénierie, des essais empiriques et une supervision constante. Et c’est cette combinaison de peur et de sécurité qui rend l’expérience attractive. Elle éprouve des émotions intenses sans s’exposer à un danger réel.
Enfin, lorsqu’elle atteint le bassin de réception et termine le parcours, le cerveau de cette personne est inondé de dopamine — un neurotransmetteur associé à la récompense et au plaisir —, ainsi que d’endorphines — responsables de la sensation d’euphorie, de la réduction de la perception de la douleur ou du stress. En conséquence, notre protagoniste ressentira de la joie, un sentiment de réussite, l’envie de recommencer et une plus grande confiance en elle-même.
Il convient de souligner que toutes les personnes ne vivent pas ces émotions avec la même intensité. La psychologie décrit un trait qui pousse certaines personnes à rechercher davantage de sensations, ce qui se traduit par une préférence pour des activités nouvelles, intenses ou comportant une certaine part de risque. C’est précisément chez les personnes où ce trait est le plus marqué que l’on observe une préférence pour les toboggans de grande hauteur, les descentes presque verticales, les virages prononcés ou les parcours sombres avec effets de surprise. À l’inverse, les personnes chez qui ce trait est moins prononcé optent davantage pour des attractions plus douces.
Par Carlos RodrÃguez, spécialiste en Hydraulique et Attractions aquatiques au Département d’Architecture d’Amusement Logic.
