Architecture historique : Espai Verd, à Valence

« L’oratoire interreligieux sent la grotte et l’humidité nous fait tous transpirer. Antonio (…) veut que nous observions une minute de silence et de réflexion après près de trois heures d’un entretien mené avec humour et passion ». C’est ainsi que Furioso Studio Magazine décrit un épisode de sa rencontre avec Antonio Cortés Ferrando, architecte créateur d’Espai Verd, le projet dont nous voulons vous parler. Ce développement résidentiel, qui s’élève dans le quartier de Benimaclet, entre la ville et la huerta d’Alboraya, à Valence, en Espagne, fait partie de ces bâtiments singuliers et historiques qui provoquent une réaction immédiate lorsqu’on tombe dessus : perplexité, admiration, étrange sensation d’être entré dans un lieu qui ne devrait pas exister et qui, pourtant, est bien là… Enfin, c’est précisément ce à quoi nous vous invitons : à tomber dessus ensemble.

Le rêve né d’un dîner entre amis

L’histoire commence, comme tant de belles histoires, autour d’une table et d’un joyeux repas. « Espai Verd est né lors d’un dîner entre amis », poursuivons avec Furioso Studio Magazine et son entretien avec Cortés Ferrando, « nous pensions pouvoir créer une coopérative de propriétaires dans laquelle nous prendrions tous les décisions ». L’idée audacieuse consistait à construire des logements avec jardin, comme des villas, mais disposés en hauteur et reliés au tissu urbain de la ville de Valence.

Comme le raconte Cortés lui-même, lui et les architectes du cabinet d’architecture CSPT — lui-même avec Alfonso Serrano, Salvador Pérez et Toni Carrascosa — consacrèrent plus de 2 ans à étudier les premières idées et à assembler le puzzle des premières esquisses. Comme il n’y avait pas de promoteur privé à la recherche de rendements économiques, comme dans un projet immobilier conventionnel, ils purent expérimenter et rechercher le meilleur habitat possible pour les résidents. Cela leur permit, dès le départ, de consacrer une grande partie de la surface constructible aux espaces verts et de socialisation. Le Projet de Base fut achevé en 1984. La construction fut organisée en 4 phases, dont les deux premières furent livrées en 1992 et les deux dernières en 1994.

Une « ville compacte »

Cortés définissait Espai Verd comme une « ville compacte », un lieu où le privé et le public ont la même valeur. Une ville de 108 logements, disposés en gradins, avec des hauteurs allant de 5 étages sur sa façade sud à 15 sur la façade nord. On y trouve des appartements d’un seul niveau, des duplex, des triplex et même quelques quadruplex. Chacun de ces logements dispose d’une terrasse-jardin d’environ 90 ou 95 m², avec entre 60 et 70 cm de terre végétale, suffisamment pour planter des arbres. Au total, Espai Verd compte environ 4 000 m² d’espaces verts, répartis entre rues paysagées, belvédères, zones de loisirs et terrasses. Le couloir qui donne accès aux logements du quatrième étage sert également de piste de course et d’espace sportif. « Si vous faites quatre tours de cette piste, vous avez parcouru un kilomètre », précisait Cortés en riant à Furioso Studio Magazine.

La nature comme structure

Une grande fontaine avec des cascades crée un microclimat humide et frais à l’entrée du bâtiment. Une montagne artificielle d’environ quatre étages de hauteur occupe la cour intérieure, formée avec la terre extraite lors de l’excavation du parking. Sur celle-ci et tout autour poussent pins, cyprès, palmiers, oliviers… Plus haut, une grande piscine communautaire. Et sur les terrasses de chaque logement, des arbres dont les racines se développent et apportent de l’ombre. Cependant, les choix de design qui ont permis d’aboutir à ce résultat représentaient un véritable défi technique.

Le poids de la terre et des arbres — sans oublier leur croissance prévisible — exigea une structure en béton avec des piliers de 40 à 70 cm de section, des consoles dont les faces dépassaient 1,20 m, des plaques préfabriquées de grand format, le tout afin de supporter des charges très supérieures à celles d’un bâtiment résidentiel habituel. Cortés, qui associait l’architecture à une passion peu commune à l’époque pour l’informatique, développa ce qu’il appela le « Programme de Calcul Expert », un logiciel spécifique destiné au calcul des structures. Il s’agissait de l’une des premières applications de la programmation au calcul structurel, en Espagne et probablement en Europe.

Décisions controversées et audace d’un architecte

L’une des décisions qui suscita la controverse fut la rotation de 45° du bâtiment par rapport à l’orientation de la trame urbaine existante. « À l’époque, nous avons reçu beaucoup de critiques de la part d’universitaires conservateurs », se souvient-il dans Furioso Studio Magazine. Avec cette rotation, plus fonctionnelle que formelle, l’architecte cherchait le meilleur point de fuite pour le climat méditerranéen de la ville de Valence : celui du sud-est ; il permet un ensoleillement maximal le matin et protège de la chaleur excessive de l’après-midi. Les jardins suspendus pouvaient ainsi prospérer, sans être exposés strictement au nord.

L’architecte humaniste

Antonio Cortés Ferrando — né à Callosa d’en Sarrià (Alicante) en 1949 et diplômé en Architecture en 1974 de l’Université Polytechnique de Valence — nous aide à comprendre Espai Verd : « à l’école, mes professeurs m’ont appris qu’en architecture il existe trois grands espaces : l’espace mathématique, destiné aux objets ; l’espace vécu, celui qui sera occupé par l’habitant ; et l’espace sacré, où l’habitant vit son expérience la plus complète : physique, sociale, intellectuelle et spirituelle. Ce dernier espace est celui qui m’a toujours le plus intéressé ». Cet intérêt pour l’espace sacré se matérialise à Espai Verd, entre autres, dans cet oratoire interreligieux que nous évoquions au début de cette… rencontre fortuite.

Cependant, au-delà du caractère spirituel du bâtiment, Espai Verd présente également une dimension visionnaire : Cortés installa le haut débit dans le bâtiment à une époque où presque personne ne savait ce qu’était Internet. Il dota également chaque logement d’un studio avec accès indépendant, à un moment où personne n’imaginait encore que, dans le futur, on travaillerait depuis chez soi. Malgré tout, certaines phases restent encore à achever aujourd’hui : le centre social avec salle de sport, les conduits robotisés de tri des déchets et quelques autres éléments.

Un bâtiment vivant

Certains habitants se plaignent des feuilles, des fruits et des branches qui tombent des arbres, une question qui a conduit, dans certains cas et au fil des années, au remplacement d’une partie de la terre végétale des terrasses par des dalles ou du gazon synthétique. Mais Espai Verd est avant tout un écosystème et possède sa propre faune : un panneau dans le bâtiment répertorie toutes les espèces d’oiseaux qui y vivent, notamment des faucons crécerelles, pratiquement absents des autres secteurs de la ville.

À la fin de l’entretien avec Furioso Studio Magazine, Cortés posa une question qui résume tout ce qui précède : « Regarde vers le haut, tu ne trouves pas que c’est comme une cathédrale ? ». Et effectivement, cela y ressemble : une cathédrale brutaliste à la voûte végétale, un espace sacré qui s’élève vers le ciel. Une utopie devenue réalité dans un quartier de Valence.

Sources: Furioso Studio Magazine, Hidden Architecture, Architectural Digest España.