Dans la construction, la fondation profonde est mise en œuvre lorsque le terrain ne présente pas une capacité portante suffisante pour supporter un bâtiment. Ce type particulier de fondation résout cette problématique en enfonçant une colonne ou un pieu dans le sol jusqu’à atteindre des couches plus résistantes en profondeur. Un cas particulièrement singulier de ce type de construction est celui réalisé à Venise, en Italie.
En effet, les bâtiments les plus anciens de la ville reposent sur des pieux en bois. Leur bon fonctionnement tient toutefois en partie à leur utilisation massive, avec des milliers de pieux sous les planchers de ces édifices. Ainsi, les pieux améliorent les conditions du sol superficiel et constituent une plateforme d’appui solide et stable qui soutient la ville. On estime à environ 12 000 pieux ceux qui supportent le pont du Rialto, par exemple, tandis que la basilique Santa Maria della Salute reposerait sur plus d’un million.
Dans la construction des bâtiments de Venise, on a utilisé des bois de qualités diverses, en partie en fonction de la capacité économique de chaque projet. Les essences les plus courantes étaient l’aulne, le chêne, le mélèze, le pin et l’orme. L’espace entre les pieux était comblé de gravier et de pierre concassée. Sur la plateforme ainsi obtenue, on posait des dalles de pierre d’Istrie, qui servaient de base aux bâtiments.gic
Mais pourquoi les pieux en bois ne pourrissent-ils pas ? L’explication réside dans la conjonction de plusieurs facteurs. Tout d’abord, l’eau de la lagune présente un taux de salinité élevé en raison des apports constants d’eau marine, ce qui empêche la survie de nombreux champignons et bactéries responsables de la dégradation du bois. De plus, le manque d’oxygène dans ces eaux entrave la prolifération de ces micro-organismes. Enfin, avec le temps, les minéraux dissous dans l’eau et les sédiments pénètrent dans le bois et entraînent une minéralisation partielle, contribuant ainsi à son durcissement et à sa stabilisation.
L’efficacité de ce système a été démontrée lorsque, après l’effondrement du campanile de Saint-Marc en 1902, on a constaté que ses pieux d’origine, après près de mille ans de service, étaient toujours en très bon état.
Par Jorge Laguna, responsable de la section structures du Département d’Architecture d’Amusement Logic
