Dans le paysage désertique de la région centrale de l’Arabie Saoudite, aux abords de sa capitale, Riyad — à seulement 15 km de l’emplacement de Qiddiya City, le grand centre de loisir et de divertissement du pays — prend forme un projet singulier : les Jardins Internationaux Roi Abdullah (KAIG, pour ses sigles en anglais). L’environnement aride et hostile dans lequel se situent ces vastes jardins botaniques prend tout son sens grâce à l’un de leurs objectifs principaux : montrer la fragilité et la résilience de la nature, ainsi que l’histoire climatique profonde de la région, qui n’a pas toujours été un désert.
En ce qui concerne son architecture, le projet consiste en deux gigantesques serres en forme de deux demi-lunes entrelacées, couvrant ensemble 9 ha, chacune abritant un biome, c’est-à -dire une communauté écologique de végétation et de faune caractéristiques, déterminées par le climat et la géographie. Cependant, le climat et la géographie ne seront pas les seuls éléments déterminants dans les Jardins Internationaux Roi Abdullah, car le temps jouera également un rôle spécial dans chaque biome, servant de fil conducteur à l’exposition. À l’intérieur de ces demi-lunes, les conditions environnementales de différentes ères géologiques seront recréées de manière précise.
Ainsi, des espèces végétales spécifiques, survivantes de chaque période, offriront aux visiteurs une expérience immersive symbolisant un voyage dans le temps. Le parcours, comme une ligne temporelle transportant les visiteurs à travers l’évolution de la flore terrestre, les mènera du Dévonien, il y a 400 millions d’années, à travers les périodes Carbonifère, Jurassique et Crétacé, jusqu’à l’ère Cénozoïque. La visite se conclura dans le Jardin des Choix (Garden of Choices), un espace dédié à l’éducation et à la réflexion.
Le Ministère des Affaires Municipales, Rurales et du Logement (MOMRAH) a attribué le contrat pour le développement des Jardins Internationaux Roi Abdullah, d’une valeur d’environ 360 millions d’€, au groupe local Zaid Alhussain & Brothers. L’achèvement des travaux et l’ouverture au public du jardin botanique sont programmés pour l’automne 2025 — donc très bientôt —, lorsqu’il deviendra sans aucun doute une référence culturelle et éducative pour Riyad et pour le monde. Ses responsables le présentent ainsi sur le site du projet : plus qu’un simple jardin botanique ou un espace vert, il s’agit du « cadeau d’une ville à un roi, d’un roi à son peuple et du peuple à l’humanité ».
