Depuis les années 1940, Pousadas de Portugal constitue un réseau de 44 hôtels historiques de luxe répartis à travers la géographie du pays. Propriété de l’État portugais, c’est aujourd’hui le Groupe Pestana Pousadas qui assure l’exploitation de cette collection d’hébergements. L’un d’eux est précisément le hôtel Pousada Palácio Estoi. Situé au cœur de l’Algarve, à seulement 10 km de la ville de Faro, dans le sud du Portugal, le Pousada Palácio Estoi mérite une place dans ces lignes que nous consacrons aux hôtels les plus exceptionnels du monde. Après tout, il s’agit d’un trésor d’architecture éclectique, un palais du XVIIIe siècle méticuleusement restauré, combinant des influences baroques, néoclassiques et romantiques.
Architecture de l’hôtel Pousada Palácio Estoi
Organisé en forme de U autour du Jardim do Carrascal — ancien accès au palais —, le Pousada Palácio Estoi présente une façade sobre qui contraste avec la richesse décorative de ses intérieurs. Toutefois, la composition de la façade principale est dominée par un corps central plus élevé, évoquant le style Louis XV — c’est-à-dire le style architectural rococo —, avec des frontons contre-courbés, des pilastres ioniques et de grands œils-de-bœuf, le tout couronné d’une balustrade ornée de statues et de vases. Les ailes latérales, en revanche, se déploient avec plus de simplicité.
En franchissant le seuil, on découvre des salles palatiales empreintes de luxe et de raffinement. Au plafond du Salon Noble, cœur du palais, le peintre Adolfo Greno a laissé courir son pinceau sous des cieux à écho mythologique. La grande salle, richement décorée de moulures, pilastres, figures ailées, stucs dorés, festons et guirlandes, et dotée des mêmes œils-de-bœuf que l’on retrouve sur la façade, nous plonge dans un rococo français irréductible, décidé et somptueux, avec un mobilier laqué semblant tout droit sorti de Versailles.
Non loin de là, l’ancienne chapelle, aujourd’hui transformée en réception d’hôtel, conserve intacte son atmosphère sacrée, avec les typiques azulejos portugais — ici de style baroque —, des arcs en plein cintre et une coupole où l’Ascension du Christ, œuvre de Francisco Luís Alves, semble défier les lois de la gravité.
Les jardins, chef-d’œuvre du paysagisme portugais, s’étagent en cascade sur trois niveaux. Au niveau supérieur, deux belvédères contemplent les parterres géométriques de la partie inférieure, où des bustes en marbre, peut-être figures illustres d’autrefois, semblent surveiller les haies — tandis que certains regardent distraitement l’horizon — et s’interrogent sur les pensées des hôtes détendus. Un système hydraulique hérité de la tradition arabe alimente les fontaines et bassins qui ornent ces jardins. Mention spéciale à la magnifique Fonte de Ossónoba, ensemble sculptural en marbre de Carrare où sirènes et nymphes, indifférentes au monde humain, se prélassent dans des jeux d’eau.
Histoire de l’hôtel Pousada Palácio Estoi
Les origines de ce magnifique hôtel remontent au XVIIIe siècle, lorsque le maréchal Francisco de Pereira Coutinho, un noble lié à la cour portugaise, acquit le domaine qu’il occupe aujourd’hui. Cependant, ce fut son fils, Fernando de Carvalhal e Vasconcelos, qui, au XIXe siècle, lança la transformation de la propriété en palais, inspiré par le romantisme du Palácio da Pena à Sintra. Les travaux, interrompus par des décès successifs dans la famille — le premier étant celui de Carvalhal e Vasconcelos lui-même —, ne s’achevèrent qu’à la fin du XIXe siècle.
C’est alors que le pharmacien et entrepreneur José Francisco da Silva — plus tard nommé vicomte d’Estoi par le roi Charles Ier — acquit le bâtiment en état de semi-abandon. Entre 1893 et 1909, Da Silva investit une fortune pour engager des artistes portugais et italiens chargés de restaurer et d’agrandir le palais et de décorer ses salons avec des fresques, azulejos et un mobilier de style français. L’inauguration, en mai 1909, fut un événement social majeur, avec trois jours de festivités incluant messes, concerts et banquets.
Après la mort du vicomte en 1926, le palais changea plusieurs fois de propriétaire et tomba progressivement en ruine. Dans les années 1960, on évoquait déjà sa conversion en musée ou en pousada. Toutefois, ce n’est qu’en 1987 que la mairie de Faro l’acquit pour le sauver. Après une décennie de restaurations, l’architecte Gonçalo Byrne mena sa transformation en hôtel, dans le plus grand respect de son essence historique, tandis que l’architecte paysagiste João Ceregeiro redonna aux jardins leur splendeur d’antan. Tous deux intégrèrent en même temps une annexe avec 63 chambres, spa et piscine extérieure, complétant ainsi le complexe hôtelier actuel.
À seulement 13 km des plages de l’Algarve et à proximité du Parc Naturel de la Ria Formosa, le palais est aussi un point de départ idéal pour visiter les ruines romaines de Milreu ou le centre historique de Faro. Monument vivant où passé et présent se donnent la main, le Pousada Palácio Estoi est un hôtel idéal pour les voyageurs en quête de culture, de détente et d’une touche royale. Un palais de l’Algarve qui prouve que l’histoire, lorsqu’elle est préservée avec soin, est le plus beau des luxes.
Sources: Wikipedia, Pousadas de Portugal, Pousada Palácio Estoi, Secret Places.
Images: Pousada Palácio Estoi.
